三大航空公司都是由原中國民航局下屬的地區管理局改制而來，有國家背景和政策支持。
三大航空公司都是境內外上市的股份制公司，但其控股股東都是國有航空集團公司，如中國航空集團、中國東方航空集團、中國南方航空集團等。這些集團公司都是SASAC國務院監管的中央企業。
三大航空公司都承擔了國家重要的社會責任和公共服務，比如掛國旗飛行、執行政府包機、參與國際救援等。