在不同國家、不同體制、不同歷史時期，國際上對國有企業的定義差異很大。按照控制權和經營目標來定義我國的國有企業，即政府能夠對其行使有效的直接或間接控制權(要合法行使控制權，首先在所有權上)，具有商業性或非商業性目標的企業，可以定義為國有企業，包括國家控股的股份制企業。就是通常所說的國企，也就是國有企業。