三明本身就是壹座以重工業起家的城市。民國初年，市中心是沙縣三元鎮。民國末，以三元鎮為中心，設立三元縣。建國後，三明終於被火箭升級為地級市，並在升級途中與明溪縣合並。
重工業也發展成了今天的三鋼集團。這個三鋼集團位於梅列區，是福建第九大企業福建冶金(控股)有限公司的頂級品牌。梅列區人口只有18.4萬，所以人均GDP約為18.4萬，在全省84個縣區中排名第五。