1980年，廖啟智因參演民國題材電視劇《上海灘》出道[1]。1992年主演話劇《籠中人》，1993 [1-2]獲得香港金像獎最佳男配角獎。1997，主演刑偵系列《刑偵檔案三》【1】。2003年參演《無間道2》，獲得2004年金像獎最佳男配角提名，第四屆港臺華語電影傳媒大獎最佳男配角提名[1] [3-5]。2005年參演時尚功夫片《殺狼》，因此獲得2006年奧斯卡金像獎最佳男配角提名[1] [6-7]。2008年憑借動作片《證人》[8-10]獲得2009金像獎最佳男配角獎。2010年憑借動作片《線人》[11-12]獲得最佳男配角提名。2012參演動作片《失落的子彈》，獲得第六屆金像獎最佳男配角提名[13-14]。2014主演反腐犯罪電影《反腐風暴》【15】。2018，18年2月2日獲得首屆紹興柯橋新電影節[16]最經典男演員獎。