律師是指依法取得律師執業證書，接受委托或者指派，為當事人提供法律服務的執業人員。律師必須通過法律職業資格考試，依法取得律師執業證書，方可執業。根據工作性質，律師可分為專職律師和兼職律師。
根據業務範圍，律師可分為民事律師、刑事律師和行政律師；根據委托人和工作身份，律師可分為社會律師、公司律師和公職律師。律師業務主要分為訴訟業務和非訴訟業務。
2021年8月20日，十三屆全國人大常委會第三十次會議表決通過《中華人民共和國法律援助法》，律師事務所、基層法律服務所、律師和基層法律服務工作者有義務依法提供法律援助。
現代律師制度至少應該追溯到古羅馬，甚至古希臘。古羅馬人制定了復雜的成文法典和訴訟制度，包括辯護律師制度，這壹制度被現代西方法律制度所繼承。
由於城邦社會非常重視法治和程序保障，古羅馬的律師享有非常高的地位，經常代表當事人與對手或政府進行訴訟，並強調修辭和口才的訓練，這與希臘壹脈相承。許多參議員過去都這樣做。