李家的祖上是個舉人。他的兒子李是個秀才。李和他的妻子生了八個兒子:長子，次子黎錦暉，三子，四子，五子李晉炯，六子李，七子黎錦光，八子李金陽，被稱為“李八馬”。
李是壹位思想開明的知識分子。為了讓這些兒子受到良好的教育，他辭掉了工作，回到家鄉開辦了壹所新學校——長塘山西學校。這所學校不僅教授四書五經，而且還教授算術、地理、博物、音樂、美術等新課程，在這所新學校裏，李氏八兄弟接受了許多新的知識和見識，也培養了他們獨立思考的進取精神。這為他們碩果累累的未來打下了堅實的基礎。