清河監獄名字是沿襲自北京勞改農場的前身清河訓練大隊，寓意是昭示他們通過清清的河水，洗滌前非，重新做人。廣義的監獄指關押壹切犯人的場所，包括監獄、看守所、拘留所等。狹義的監獄指依照刑法和刑事訴訟法的規定，被判處死刑緩期二年執行、無期徒刑、有期徒刑的罪犯，在監獄內執行刑罰。對罪犯實行懲罰和改造相結合、教育和勞動相結合的原則，將罪犯改造成為守法公民。監獄的主管部門是監獄管理局，最高行政主管部門是司法部。