在刑事案件中擔任律師不同於在民事案件中擔任代理人。民事案件完全基於當事人的授權，所以可以提供相關證據文書給當事人具體分析。
而律師在刑事案件中的代理是相對獨立的，從檢察院和法院獲得的相關卷宗和材料都是基於律師的身份獲得的(比如律師接受委托後可以直接調取、復制卷宗，而當事人委托的其他人代理案件需要征得法院同意，查閱卷宗也必須事先獲得許可，部分文件的查閱也受到限制)。律師還應防止披露不應披露的信息造成不良後果。
家屬了解案情，恐怕主要是基於律師的自由裁量權。