據山東德州、河北保定有關文化部門的調查資料顯示，早在明代，哈哈調就流行於魯西北、河北滄州等地的各縣，清乾隆年間更是傳至河北保定各縣各村。從這個角度來說，哈哈腔是壹個比較古老的地方戲。哈哈哈調在清末民初達到頂峰，其發展經歷了地方民間歌舞和民間戲曲兩個階段，最終定型為以弦樂小曲《劉孜》為唱腔的小戲。
在不同地方語言和民間藝術的影響下，哈哈腔逐漸形成了中路、東路、西路三個藝術風格和音樂特色各異的流派。