法律援助是指由政府設立的法律援助機構或者非政府設立的合法律所組織法律援助的律師，為經濟困難或特殊案件的人尤其是農村給予無償提供法律服務的壹項法律保障制度。犯罪嫌疑人、被告人是盲、聾、啞人，或者是尚未完全喪失辨認或者控制自己行為能力的精神病人，沒有委托辯護人的，人民法院、人民檢察院和公安機關應當通知法律援助機構指派律師為其提供辯護。特殊案件是指犯罪嫌疑人、被告人可能被判處無期徒刑、死刑，沒有委托辯護人的，人民法院、人民檢察院和公安機關應當通知法律援助機構指派律師為其提供辯護。
法律援助是壹項扶助貧弱、保障社會弱勢群體合法權益的社會公益事業，同時也是中國實踐依法治國方略，全面建設小康社會的重要舉措。
中國法律援助有以下特征：
1、法律援助是國家的責任、政府的行為，由政府設立的法律援助機構組織實施。它體現了國家和政府對公民應盡的義務；
2、法律援助是法律化、制度化的行為，是國家社會保障制度中的重要組成部分；
3、受援對象為經濟困難者、殘疾者、弱者，或者經人民法院指定的特殊對象；
4、法律援助機構對受援對象減免法律服務費，法院對受援對象減、免案件受理費及其他訴訟費用；
5、法律援助的形式，既包括訴訟法律服務，也包括非訴訟法律服務。主要采取以下形式：刑事辯護和刑事代理；民事、行政訴訟代理；非訴訟法律事務代理；公證證明。
法律依據
《中華人民***和國律師法》
第三十壹條 律師擔任辯護人的，應當根據事實和法律，提出犯罪嫌疑人、被告人無罪、罪輕或者減輕、免除其刑事責任的材料和意見，維護犯罪嫌疑人、被告人的訴訟權利和其他合法權益。