楊三姐認定二姐死得不明，決定到縣衙告狀。關於這次告狀，她後來曾對壹個親戚說：“大宋朝還有秦香蓮告狀呢，當時都已經是民國了，我為什麽不敢！孫中山建立的中華民國，講的不就是人人平等嗎？我就是要到官府去找壹個平等……找不到平等，我寧可死在大堂上。”
四月初三，楊三姐請周永清律師寫了狀紙，具名“楊三娥”，在哥哥楊國恩的陪同下開始申冤告狀。出面審理此案的是灤縣“幫審”牛楚賢（相當於副縣長，劇中人叫牛成）。高占英向牛成行了重賄，還買通了地保等人出示偽證，加上高本人當堂辯稱楊氏確實“因病而死”，雖經三次開庭，牛楚賢始終偏向高家，斥責楊三姐“無端猜疑，不足為據”。楊三姐氣得拿出剪刀欲自殺，被人奪下。 這天，聞訊趕來的群眾把高家墳地圍了個水泄不通。楊廳長也親臨現場。第壹次驗屍因驗屍官受賄，潦草結束，宣布除了手有輕傷外，身上並無致命之傷。楊三姐聞言跪倒在驗屍官面前哭道：“我姐已死在高占英手裏了，難道妳還想讓我死在妳手裏嗎？我可是拿命打這場官司呀，妳可要對得起蒼天啊！”在場的人群也發出吶喊。也許是受到震撼，驗屍官當場交出賄銀，再次仔細驗屍。只見死者左腹有壹條二寸刀口，下腹中部有兩處刀傷，兩腿匯合處也有壹處刀傷，褲內塞滿止血用的白灰……最後竟從腹部取出鋼刀壹把！鐵證如山，楊二姐死於謀殺無疑。
驗屍完畢後，高占英被帶回天津，隨即向直隸高等審判庭提起公訴。楊三姐兄妹生怕節外生枝，也隨後趕往天津“頂案”，觀察動靜，等待判決結果。由於高家到處“打點”，還鼓動學界人士出面具保，致使案件遲遲不能判決。哥哥楊國恩只好到壹家牛奶廠做苦工維持他們在天津的開銷，焦急地盼望著能早日給親人申冤。然而在那樣的社會條件下，任何壹個案件要想得到公平、公正的處理，都是很不容易的。 1919年10月5 日，在“開棺驗屍”壹年多以後，直隸高等審判廳終於開庭審判，主犯高占英在法庭上百般狡賴，拒不承認殺人害命的犯罪事實，但人證、物證俱在。高等審判廳依照中華民國臨時政府刑律第七十八條，判處高占英死刑；高貴章（高占英之父）、金玉（同案犯）因已潛逃，俟捉拿歸案後另行處治；原灤縣幫審牛楚賢因系民國命官，需呈報省政府予以嚴懲。10月6日，天津《益世報》的“本埠新聞”欄目中發布了壹則短訊：“灤縣高占英謀殺其妻壹案，經高等審判廳判決，判處死刑。” 在天津“頂案”的楊氏兄妹，聽說絞死了高占英，急跑到刑場時，人早已散去。