起訴是依法向法院提出訴訟，請求法院對特定案件進行審判的行為。刑事案件的起訴，在於請求法院通過審判對被告人定罪判刑；刑事附帶民事訴訟的提起，在於請求法院通過審判追究被告人的經濟賠償責任。起訴必須是有起訴權的公民或法人依法向有管轄權的法院進行。在中國，刑事案件的起訴，主要是指人民檢察院提起公訴，只有對告訴才處理和其他不需要進行偵查的輕微刑事案件，才由被害人或其法定代理人提起自訴；刑事附帶民事訴訟的提起，可以是被害人及其法定代理人，也可以是人民檢察院和受侵害的法人單位。
民事訴訟法中的起訴，是指民事法律關系主體因自己的或依法受其管理、支配的民事權益受到侵犯，或者與他人發生爭議，以自己的名義請求法院予以審判保護的訴訟行為。刑事訴訟中的起訴，指享有控訴權的國家機關和公民，依法向法院提起訴訟，請求法院對指控的內容進行審判，以確定被告人刑事責任並依法予以刑事制裁的訴訟活動。人民法院審理的各種案件，是以公訴機關或者當事人的起訴為前提，如果沒有人起訴，法院對任何案件都不主動審理。法院如果接受起訴，同意進行審理，稱為受理。起訴的成立，標誌訴訟中審判程序開始。
法律依據
《中華人民***和國民事訴訟法》第壹百二十二條
起訴必須符合下列條件：
（壹）原告是與本案有直接利害關系的公民、法人和其他組織；
（二）有明確的被告；
（三）有具體的訴訟請求和事實、理由；
（四）屬於人民法院受理民事訴訟的範圍和受訴人民法院管轄。