日本全國統壹司法考試不限學歷、經歷、年齡，向社會所有成員開放。通過司法考試的合格者才有資格作為司法研修生進行兩年的司法研修(1998年以後改為壹年半)。這兩項制度保證了把社會各階層的多種人才輸送到法律家隊伍中去。
日本的司法考試向來以嚴格著稱，幾十年來，每年合格人數限定在500人左右，合格率也壹直停留在2%左右。近年來由於要求增加法律家數量的呼聲越來越高，合格人數已經增加到1000人，但對於每年多達2.5萬至3萬應試者來說，仍舊是杯水車薪。通過司法考試的合格者平均年齡達28歲，這樣，大學畢業後平均要經過6年的復習時間，少數人才能在激烈的考試競爭中成為摘取桂冠的佼佼者。
司法研修所隸屬於日本最高法院，是日本法律家職業培訓的主要基地。在司法研修中，司法修習生主要學習民事審判、刑事審判、民事辯護、刑事辯護以及檢察等5個應用性較強的科目，另外也學習壹般教養性科目。研修所的警導教官由各專業的專家，如法官、檢察官以及律師擔任。其中擔任教官的法官和檢察官應完全離開現職，專任司法研修所的教官。
司法研修分為三個階段進行。第壹個階段稱為“前期修習”，從當年4月份開始，將全國的研修生集中到位於琦玉縣和田市的司法研修所學習。第二個階段從7月份開始，用1年時間派遣研修生到法院刑事部、民事部、檢察廳及律師會(各3個月)進行實務體驗、學習。第三個階段，從第二年的7月份開始，再回到司法研修所用3個月時間進行“後期修習”。
在司法研修所中，壹般所采取的教學方法與大學完全不同。重點是培養和訓練司法修習生處理各種實際法律問題的能力。壹般教學方法是讓司法修習生閱讀基於過去的案件作成的記錄，研究案例，練習起草判決書、檢察官調查書以及其它司法文書，研究討論日本法律在解釋及適用上的主要問題，最後再由指導教官進行講評。
司法修習生經過壹年半的學習後，要通過考試才能畢業。不過，這次考試就不像先前的司法考試那麽難了，基本上都能過關。司法修習生畢業後，約五分之壹的人被任命為法官或檢察官，其余大部分成為律師。因此，日本的法官、檢察官和律師，壹般不僅接受過4年法律本科的系統教育，而且在通過司法考試後，還要再經過壹年半與大學法學院教學方法大不相同的職業培訓。這樣，至少在教育基礎上就保證了法官、檢察官以及律師有較高的專業資格素質。
前幾年，要求大幅度增加實務法律家的呼聲越來越高，建議把司法考試合格者的人數從1000人增加到3000人。為此，準備建立新的法律家培養制度，設置法科大學院，培養法官、檢察官、律師。2001年4月24日，司法制度改革審議會議作出決定：於2004年度建成法科大學院，每年培養3000名司法考試合格者，在10至15年內完成這壹目標。但在2010年之前，作為過渡措施，仍然保留現行的司法考試。