證人證言是證人就其所感知的案件情況向法院所作的陳述。因為各種訴訟案件都是社會上發生的，案件壹經發生，往往就會被人所感知，因此借據證人的證言來查清案件事實為古今中外的法律所重視，也是各國民事訴訟中運用最廣泛的壹種證據形式。
所謂直接證據，就是以直接方式與案件主要事實相關聯的證據，即能夠直接證明案件主要事實的證據。所謂間接證據是指與待證的案件事實之間具有間接聯系，不能單獨、直接證明案件事實，因而需要與其他證據結合起來才能證明案件事實的證據。間接證據也稱“旁證”。
在司法實踐中，直接證據通常表現為各種言詞證據與書證、視聽資料。間接證據的表現形式紛繁蕪雜，物證、勘驗筆錄、鑒定結論通常屬於間接證據。證人證言不壹定都是直接證據，如果證人證言能夠直接證明案件的主要事實，就屬於直接證據。例如，親眼目睹壹起搶劫案件發生過程的證人的證言，就是直接證據。
劃分直接證據與間接證據的標準是證據與案件主要事實之間的關聯方式，或者說證據與案件主要事實之間的證明性質。凡證據都具有關聯性，但是關聯的方式有所不同。直接證據與案件主要事實的關聯是直接的，是沒有中間環節的。間接證據與案件主要事實的關聯則是間接的，是通過其他證據連接的。凡證據都具有證明功能，但是證明的性質有所不同。直接證據對案件主要事實的證明具有直接性，即可以不依賴於其他證據，“壹步到位”地直接證明案件的主要事實。間接證據的證明則具有間接性，即必須與其他證據連接起來，而且往往要以某種推論為中介才能證明案件的主要事實。
間接證據不能單獨、直接地證明案件的主要事實，但是可以單獨、直接地證明案件事實中的某個情節或片斷。換言之，間接證據對案件主要事實的證明具有間接性，但是對於案件事實中某個情節或片段的證明則可能具有直接性。由此可見，區分直接證據和間接證據的關鍵問題是要明確什麽是案件的主要事實。