同年8月，霍元甲病逝於上海，終年53歲。1912年，著名武俠小說家向愷然（平江不肖生）先後出版《拳術》和《近代俠義英雄傳》兩部作品。根據傳聞，他杜撰出霍元甲之死是被日本醫生秋野用毒藥毒死，以後人們以訛傳訛，事實遂被嚴重歪曲。
關於霍元甲患病及逝世經過，精武體育會創辦人之壹陳公哲曾寫過以下文字：“霍先生原患有咯血病，自寓所深居時，時發時愈。日人有賣仁丹藥物者，時到旅邸，出藥示霍，謂之可愈咯血而治肺病。霍先生信之，購服之後，病轉加劇。霍先生得病之由，謂少年之時，曾練氣功，吞氣橫闕，遂傷肺部，因曾咯血，面色蠟黃，故有黃面虎之稱。自遷之王家宅後，霍先生病轉加劇，由眾人送入新閘路中國紅十字會醫院醫治二星期，即行病逝。眾人為之辦殮，移厝於河北會館，時在1909年陰歷八月間。越壹年運柩北返。”陳公哲是邀請霍元甲來滬的發起人之壹，又是霍元甲與奧皮音商量比武事宜的翻譯，直至霍病逝，他和霍元甲接觸頻繁，友誼甚篤。因此，關於霍元甲的死因，陳公哲所述應該是可信的。由此可見，霍元甲不是因為誤傷日本柔道家而被日本醫生用藥毒死，而是因原患咯血癥轉劇送醫院醫治無效而死。
霍元甲之死並非日本人所為，而是因病而死。持這種說法的人特別指出:“1912年，著名武俠小說家向愷然（平江不肖生）先後出版《拳術》和《近代俠義英雄傳》兩部作品。根據傳聞，他杜撰出霍元甲之死是被日本醫生秋野用毒藥毒死，以後人們 以訛傳訛，事實遂被嚴重歪曲。”
支持這種說法的根據是，就霍元甲患病及逝世經過，精武體育會創辦人之壹的陳公哲曾寫過以下文字:“霍先生原患有咯血病，自寓所深居時，時發時愈。日人有賣仁丹藥物者，時到旅邸，出藥示霍，謂之可愈咯血而治肺病。霍先生信之，購服之後，病轉加劇。霍先生 得病之由，謂少年之時，曾練氣功，吞氣橫闕，遂傷肺部，因曾咯血，面色蠟黃，故有黃面虎之稱。自遷之王家宅後，霍先生病轉加劇，由眾人送入新閘路中國紅十字會醫院醫治兩星期，即行病逝。眾人為之辦殮，移厝於河北會館。越壹年運柩北返。”
持病死論壹說者總結說:“陳公哲是邀請霍元甲來滬的發起人之壹，又是霍元甲與奧皮音商量比武事宜的翻譯，直至霍病逝，他和霍元甲接觸頻繁，友誼甚篤。因此，關於霍元甲的死因，陳公哲所述應該是可信的。由此可見，霍元甲不是因為誤傷日本柔道家而被日本醫 生用藥毒死，而是因原患咯血癥轉劇送醫院醫治無效而死。”
比以上說法更過分的是，還有人說，當年為霍元甲治病的日本人，是霍元甲的好朋友。2000年，新華網天津8月6日發過壹則專電，對霍元甲是因病而死壹說給予反駁，尤其是對新近出現的“日本人是霍元甲的好朋友”的謬論表示極大不滿。這則專電指出:“霍元 甲之孫霍文廷，日前與天津市西青區文化局有關同誌，經過深查細訪，進壹步證實日本人是殺害霍元甲的元兇。近幾年來，社會上有人提出‘日本人是霍元甲的好朋友，曾為霍元甲治病出了不少力。霍元甲是因生病正常死亡的’。霍氏家族歷來就知道他們的先輩霍元甲是死 於日本人之手，對於有人為日本人開脫，他們從家族和民族感情上都難以接受。從去年開始，霍元甲的二孫、現居住在天津市西青區小南河村的霍文廷老人，會同西青區文化局的同誌，多次到上海、廣東、浙江等省市霍元甲曾經活動過的武林會館，走訪調研，並翻閱了大量 資料，證實所謂霍元甲的日本朋友，正是殺害霍元甲的元兇。日本人以幫助霍元甲治病為名，買通關節，在中藥中投放慢性爛肺藥，使本來可以治好病的霍元甲死於非命。”這則專電還說，“目前這本調查材料正在編輯中。不久將印刷出版，公布於世”