中國戲曲中，假發是“行頭”（戲服、道具的統稱）中“頭面”（頭部飾物）的壹部份，屬於“軟頭面”之壹，種類很多，優伶都會佩戴假發演出。這些假發有用真發制的，也有用犛牛毛、粗絲線、紗等制成。
男角（包括生、凈、末、醜）的假發有全頂（將整個頭部全包住）、半頂（頭頂齊耳往後部分），半頂假發外剩下的部分稱為“頭片”，指兩鬢和美人尖的發片，靠臉頰的地方會黃膠加以黏貼，靠頭頂的地方則用發夾或簪固定。不同角色也有不同的假發。有時也會配上不同樣式的假發頭套，例如在表現窮困、潦倒時會配上散發。又有甩發、鬢發、孩兒發等。甩發又稱水發，用來表現角色慌張、焦慮、驚惶、絕望、甚至瘋狂等各種情緒。又可以表示不同的形象如披頭散發、衣冠不整、丟盔卸甲、蓬頭垢面等，伶人演出時經常將長發連續甩動以展現人物受刺激而掙紮的身體反應，故有“甩發”之名，除了造型之外，也是壹種特殊的舞蹈工具，伶人要運用頭部和頸部的工夫配合特定的翻滾技巧舞弄甩發以刻畫情緒，稱為“甩發功”。扮演中年和老年男子的又會戴上稱為“髯口”的假胡子，髯口的形狀、顏色也代表了角色的身份、性格等，也可以用撥弄髯口的動作來表達情緒，稱為“髯口功”。
旦角有壹種叫“大頭”的假發，會用到壹種分成壹綹綹、稱為“片子”的假發，貼上前要用束發帶把本身的頭發束起，把片子蘸刨花水梳平，沿著束發帶貼，壹端呈橢圓形的幾片用作劉海，尾端尖削的兩片置於兩鬢，臉寬的向內貼，臉小的向外貼，可以把臉型修飾成瓜子臉。梳好後再於發束邊緣插上鈿等飾物，又會配上以真發或其他物料的發絲編成的假髻（通常為高髻），再插上簪、釵、珠花、頂花、步搖等頭飾。
假發的種類和用法會因應各種地方戲曲以及劇目、行當、角色不同而略有差異，但基本造型也是大同小異。伶人需要按照劇情發展轉換合適的假發。從前行“衣、盔、雜、把”四衣箱制，假發和口髯不用時前會放在壹個叫雜箱的衣箱內。改為“六大箱”後，生角的假發和口髯放在叫“盔頭箱”的衣箱內，旦角的假發則存放在另壹個叫“梳頭桌”的衣箱內，由兼任為旦角打片子、化妝、梳頭的技術人員“梳頭桌師傅”整理。 能劇
能劇的幾個主要角色（包括仕手、連、脅）是過去的人物，需要戴上面具（能面）演出，假發是與能面配套使用。假發可以分兩種，壹種是把毛發固定在演員頭上梳成所需的發型，另壹種是制成頭套套上。假發的類型可分為“鬘”、“尉髪”（じょうかみ）、“垂發”、“蓬頭”四大類。有些能劇用的假發重達四公斤。
鬘類的假發中最具代表性的是扮演女角用的“鬘”（かつら），把假發用梳固定在頭上，從中間分縫，蓋住耳朵，攏到腦後結成發髻，再用鬘帶纏裹額頭至腦後，鬘帶的兩端自背後垂下。能劇五類戲中別稱“鬘能”的“三番目能”，是以女性為主角，內容多是敘述平安時代壹個美女的故事，男演員扮演美女時就要佩戴這種假發。除此之外，鬘類還有用於老年女角的“姥鬘”（うばかつら）、用於喝食角色的“喝食鬘”（かっしきかつら）、長發等。
其余三大類假發也各有特點。“尉發”（じょうかみ）以黃白色的馬尾毛制造，把假發固定在演員頭上，然後攏到頭頂，結成壹個扁長的發髻蓋住頭頂，用於老翁角色。垂發類有兩種，壹種是用於老年男性的“白垂”（しろだれ），另壹種是用於男神、女神或修羅能後場主角的“黑垂”（くろたれ）。垂發類假發要與冠帽、巾配套使用，因為垂發的頭頂部分沒有假發，將結有黑色假發的圓套套在頭上，然後戴上冠帽、巾即成。蓬頭類是壹種參差不齊、濃密厚重的假發，用長馬尾毛制成，有三種不同顏色，“黑頭”（くろがしら）用於男性亡魂、妖怪、童子等角色；“赤頭”（あかがしら）用於兇神、龍王、鬼等角色。“白頭”（しろがしら）用於老龍王、老人幽魂等角色。使用時把蓬頭套在頭上即可。
歌舞伎
歌舞伎所用的假發樣式更加多樣，有壹百幾十種，其中男角用假發有60多種，女角用假發有40多種。這些假發很重，最重的可重至五公斤，較輕的也有2公斤左右。演員戴上假發前都會戴上壹頂白帽把頭發包進去。假發的使用也是根據人物的性別、年齡、身份、性格、職業等等來確定的。
常見的假發有以下幾種。“車鬢”（くるまびん）是英雄、武士角色所用的，貼上臉的兩側壹綹綹向外彎，五綹的叫“五本車鬢”，七綹的叫“七本車鬢”。“片はずし”（かたはずし）是扮演武家女房時用，上面插上壹根笄。“吹輪”（ふきわ）是貴族婦女角色用的假發，為插上花、梳等飾物的大發髻。“王子”（おうじ）用於公家謀反者壹類的奸角，後垂長發。“燕手”（えんで）也常用於反派角色，因為額兩端的發向外飛出，狀如燕子翅膀而得名，頭頂有壹髷。此外還有病人用的“病缽卷”、威武角色用的“亂發”等多種。 西方傳統戲劇歌劇的演員在演出時都會使用假發，壹如其他傳統戲劇，歌劇用的假發樣式也是依照角色的身份、性別、性格、職業、時代背景等而不同，例如男主角、女主角、反派、壞女孩等角色會有不同樣式的假發，十七世紀人物角色會用白色的大假發。歌劇用假發（尤其是主要角色所用的）是依照演員的頭形訂做的，因此由不同的演員演出同壹劇目的同壹角色，使用的假發也會不同，較次要或陪襯角色則可能會用現成的假發。有些演員會為自己演出的角色訂做假發，演出時自備。歌劇每次演出都要使用大量假發，角色越多，使用的假發也越多。例如美國紐約大都會歌劇團（Metropolitan Opera）於2002至2003年度演出的《特洛伊人》就需要訂制250頂假發。由於使用假發數量多，壹些規模較大的歌劇團還有專門負責制造假發的人員和部門，儲存的假發數量可達到五千至六千頂。
制造假發前要先做壹個模。先把演員本身的頭發弄平，以膠膜或膠帶從頭頂至頸部包起來，然後在膠膜上畫上演員的發線。再把膠膜脫下，放在壹個與演員頭部大小相若、以棉花填塞的模型頭上面，再繼續包上膠膜直至變硬，就制成壹個模。再依照需要的造型做頭套，頭套以網狀的材料制成，前端部份要用較柔軟、幼細，且不易被觀眾察覺的的蕾絲網制造。再選取適當材質、顏色的毛發，以壹個鉤型工具把發絲從不同穿上頭套打結。之後塑造所需的發型，如以卷發筒（hot roller）或針卷器（pin curl）把假發燙曲、編成辮子等。整個工序需時24至40小時，壹個普通的假發約重八盎司，但某些特定角色的假發會較重，如彩排時也會戴著，以測試是否舒適、會否影響演出。如發覺有問題就交給假發匠修改至合適為止。演出後不用的假發要洗凈，然後翻轉放於不透氣的膠袋內儲存，並加上標示劇目、角色、制造者以及大小等資料的標簽。若假發幹燥或頭套破損，發絲會剪下來制作另壹假發或假胡子。 日本的藝妓依照年資有不同的發髻，這些發髻常會加入假發梳成，所用的假發必須是從未染燙過的真發制造，從前日本人較少染燙頭發，在日本找制作藝妓假發的發絲不難，現代日本人卻經常燙染頭發，所以現在用來制假發的發絲多是從東南亞入口的。
為藝妓加上假發，先要從藝妓的發根加入發膠，然後澆上壹種清漆，接著把假發低低地扣到藝妓頭上，直到額頭，再用發簪固定。藝妓的發型多為高聳的島田髷，加入假發與真發壹起盤髻能令發髻更豐滿。藝妓經常要保持這樣的發型，因此也是藝妓的特征之壹。
傳統上處於見習階段未成為正式藝妓的舞妓是用真發盤髻的，但現代很多日本少女頭發不夠長，於是有些現代的舞妓也會用假發。 朝 鮮古代的妓生要先在教坊受訓，見習的妓生稱為“童妓”，她們和壹般女孩那樣梳壹條辮子垂在背後。只有通過考試的童妓才可以正式成為妓生，進行壹個稱為“盤頭”的儀式戴上加髢，盤頭之後的妓生才可以正式奉客。
童妓階段的妓生是不能用加髢的，而正式的妓生即使不是在奉客和表演時，也會戴上大而重的加髢。當朝廷禁止士族婦女佩戴加髢後，人們看到戴上又大又重加髢，在上面配上多種飾物的女子，就知道她們是正式的妓生。 表演及化妝舞會用的彩色假發現代表演藝術種類繁多，亦有不少會使用假發。
假發在現代戲劇，包括舞臺劇（音樂劇、話劇等）、電影、電視劇等也是常用的道具，尤其常用於古裝戲劇，這是因為古代發型通常較為復雜，為了減省梳理發型的時間，以及讓演員不需要為了某壹角色保持指定的發型壹至全部演出結束，都會預先做好劇情所需的假發頭套，演員只要壹套上就可以參與演出。
古裝戲劇的假發樣式通常會參考時代背景設計，但為了更突出的視覺效果，以及有些古代發型難以考證，古裝戲劇的假發樣式未必與史實的發型完全相同。當要用到替身演員時，同壹樣式的假發要做多於壹個。
有些時裝戲劇亦會因應角色與劇情需要而要壹些演員戴假發，例如由本身留短發的演員扮演留長發的角色，用假發就可以節省等待該演員留長發的時間。又例如飾演因化療而脫發的演員（如飾演癌癥病人），常要束起自己的頭發，戴上不太自然的假發，讓觀眾意識到那是假發。1944年電影《史格芬頓先生》中比提·戴維斯在頑抗白喉後戴上假發，令她顯得脆弱，我見猶憐。 壹些需要穿著特殊服飾的演藝活動如小醜表演、時裝模特兒走秀、歌手演唱等，也要用到假發。另外壹些非職業性質的表演，如化妝舞會、cosplay等，也常常會用假發。
小醜
小醜的假發多是色彩鮮艷奪目，雖然這種發型並非不可以用真發塑造，但經常燙發、染發會傷害頭發，且日常生活仍然保持這種發型可能引起不便。因此假發就成為小醜的必需品。
歌手演唱
近年歌手註重形象包裝，發型是形象重要的壹環，所以假發也是不少歌手常用的服飾之壹。尤其是舉行演唱會時，會在短時間內更換多套服裝配合不同歌曲，因此也會用不同樣式的假發配合不同形象，省卻轉換發型的時間。
時裝模特兒
時裝表演中，時裝模特兒在天橋行貓步展示服裝時，常會以發型配合所穿的服裝，並且需要在短時間內轉換造型，有些發型就需要用到假發塑造或完全以假發代替真發。
角色扮演
有些個人或商業機構會為特定原因扮演某些人物角色，例如參加化妝舞會、宣傳活動（如商業宣傳扮演吉祥物、財神，選舉宣傳）等，為求較佳的視覺效果，以及方便轉換發型，常會用假發。
假發是化妝舞會服飾的壹部份，這類假發除了有不同顏色的仿真發外，還有壹些以閃箔制成的假發，於萬聖節期間常看到。
Cosplay活動是角色扮演的壹種，扮演ACGN（動漫、遊戲）人物，不少ACGN人物的頭發顏色都與人類的天然發色不同，扮演者不能在完全不更改本身頭發的顏色扮演該角色，而且他們壹般不會只扮演壹個角色，如果用染發來更改頭發顏色，不但不方便，還會損害發質。此外，扮演者本身的頭發長度也未必與所扮演的角色相同。所以扮演者常會戴假發令造型更逼真，更有所扮演角色的神髓，亦免卻染發、駁發帶來的不便。 近年有不少國家均有人提出廢除法庭服飾使用假發的傳統制度。有些人認為假發已經不合時宜，在主張簡潔現代化的前提下，法庭服飾應有所變革。但亦有人認為假發需要保留。假發的存廢問題多年來爭議不絕。
主張廢除
據1999年壹項民意調查顯示，在英格蘭和威爾士，2/3人認為英國法官不知民間疾苦。人們對法官的服飾和假發的反應大多為“不喜歡”、“感覺不好”，也覺得法官戴假發給人高高在上的感覺，令人覺得自己不過是小民壹名。該民調亦顯示英國人質疑戴上假發的法官能否舉行公平的聽證或做出持平的裁判。2000年的民調則顯示，只有31%的人希望民事法庭法官戴假發。2003年5月英國上議院進行的壹個調查顯示2/3英國人認為英國法官戴的假發穿的長袍不合時宜，需要改變，但同時也有多數民眾認為在刑事法庭上仍可以保留假發和長袍的樣式。同年6月英國司法部所做的壹個民意調查中，六成受訪者認為法庭服飾不合時宜、有被脅迫的感覺以及陳舊落伍、難以親近。美國第三任總統托馬斯·傑斐遜就曾說：“（英國法官）像躲在棉絮下面向外窺視的老鼠”。
壹些法官和律師也感覺頭戴假發不太舒服，尤其到了夏天，不但感覺悶熱，還會發臭。2007年年初英國另壹個調查中，顯示有57%的律師對戴假發表示不滿，原因是這些由馬毛編成的假發套造價非常昂貴且不衛生，許多人為此經常忍受頭皮發癢的苦惱。壹些民眾甚至認為法官在夏天戴著假發審案情緒不好時可能會把怨氣發泄在原告或被告身上。壹些多年來忍受戴假發帶來之不便的年長法官和律師支持廢除戴假發的規定，他們認為法庭不是旅遊景點，保留傳統與否無關緊要。
主張保留
然而，也有些法官和律師不希望廢除使用假發。2000年的調查顯示，民事庭裏犯罪庭的法官、檢察官都不願摘除他們頂上的假發，認為出庭時戴上假發有助掩飾自己的相貌，避免在法庭外受到幹擾和報復。2007年初的調查裏也發現，70%法官和律師仍然希望繼續在法庭上戴假發，即使他們要忍受在酷暑裏頭上要頂著半英吋厚的馬尾毛，而反對廢除庭上戴假發的以年輕的法官和律師居多，他們認為戴上銀白色假發可以提高他們的權威，而且取消傳統裝束會破壞法庭的莊嚴氣氛。
有些民眾也認為戴假發的傳統有需要保留，這是因為有些人習慣性把假發與地位、身份乃至正義聯系起來。事務律師獲得出庭權後就因為沒戴假發的資格，向上議院提出了好幾次陳情都不成功；而不少被告人也優先選擇可以佩戴假發的大律師為他們辯護，甚至有人認為有否戴假發會影響對陪審團的說服能力。雖然英國政府在2002年所做的民調裏，只有42%的英國民眾贊成保留法官和律師戴假發和穿長袍的習慣，但2003年5月上議院所做的民調裏，在六成受訪者認為法庭服飾需要改革的同時，也有多數民眾認為在刑事法庭上仍可以保留假發和長袍的樣式。 早於1970年代，澳大利亞為了順應家事法庭減少形式、增進和諧的潮流，廢除法官及律師必須戴假發的規定。但到1987年，據說是由於發生了多次針對司法人員的襲擊，於是又恢復戴假發的制度。英國因為戴上假發的法官和律師嚇得壹個出庭作證的孩子大哭不止，在1992年取消青少年特別法庭中司法人員佩戴假發的慣例。而英國高等法院商業法庭的法官和律師們就早在1980年代以“服飾形象不合時宜”、“無法與現代商業並進”為由不再於庭上戴假發，改穿“國際服飾”，但民事法庭中執法官員的服飾從1990年以來，歷經多次評估始終沒有改革。
1998年，歐文勛爵向上議院遴選委員會提出略微修改著裝，改為只穿普通褲子和鞋，但委員會認為“議會禮儀極受重視，議長之職殊為重要。茲放棄大法官之傳統裝飾，或做略微修改亦即造成降低尊嚴和權威之後果”。這個提議還招致英國工黨和英國保守黨議員的批評，當時民調也發現多數人認為法官還應該著傳統裝束，結果改革之事不了了之。
香港在主權移交中華人民***和國後，高等法院和區域法院的原訟庭上，法官和大律師仍然保持英國統治時期戴假發的傳統。澳大利亞則在2007年7月起新南威爾士州上訴法院投票通過於該州的審訊中不再戴假發。英國首席大法官辦公室於2007年1月發出文告表示正考慮取消“戴假發”的慣例。