天津的制鞋工業歷史悠久。壹百年前，商業街上擠滿了經營皮鞋的“沙船”，經營緞鞋的“金九霞”，經營膠鞋的“回力”。很難再找到這些企業的蹤跡，曾經輝煌的鞋子大多已經淡出歷史舞臺。
而“老梅花”這種專營纏足女足“三寸金蓮”的特色鞋店，在廢除封建纏足制度後，歷經百年滄桑，歷經創業、發展、萎縮、再發展等幾大歷史階段，走出了自己的路。
戰略:發展擴張先行壹步。
年紀大壹點的天津人基本都知道老梅花以裹鞋等特色鞋出名。直到上世紀90年代，老梅花壹直在它的誕生地——天津南石口(南石口和平路74號)壹個25平米的“壹棟樓”接待南來北往的客戶。由於老石楠地區的拆遷改造，老梅花壹直想借此機會尋求新的發展空間。
“2000年，老梅花從石楠壹個25平米的門市部走出去，到全市5家直營店，全國有70家門店、專賣店、連鎖代理商，面積超過600平米。”老梅花鞋業有限公司董事長方淑英非常感慨地談起老梅花的發展歷程。
員工中沒有人會忘記企業邁出擴張的第壹步所付出的艱辛。企業發展的見證者、現老梅花鞋服有限公司辦公室主任王傑民回憶說，“2000年，和平路要擴建商業步行街的消息出來後，老梅花的股東們預感到了機會，於是8次給主管部門寫信，多次向市領導申請。在政府的大力支持下，他們終於放下了和平路192號270平米的‘黃金’店。”
壹年後，老梅花購買了和平路207號，正興德和亨得利之間的壹個44平米的店面。然後在和平路198號買了壹套225平米的店面，現在位於金街。古文化街改造後，美國人再次看到了機會，在天後宮後面租了壹個26平米的店面。隨著塘沽商業街的建設，老梅花在塘沽商業街和外灘之間的黃金地段租了壹個200平米的店面，在楊柳青商業街買了壹個132平米的商戶。
方淑英說，“我們要發展壯大，就必須在戰略決策上領先。別人站在第壹步看問題，我們就要站在第三步；別人站在第三步，我們就要站在第五步，甚至第八步。”
據方先生介紹，老有相當壹部分商鋪未能提前找到好的商鋪，沒有未來發展的空間儲備，發展形勢不容樂觀。當初老梅花先買了房產，為以後的發展打下了堅實的物質基礎。
據悉，截至2005年，老梅花銷售額達1548.6萬元，同比增長54.9%；利稅85.7萬元，同比增長531%，人均年收入3萬元，同比增長30.4%。
“好的發展得益於好的戰略，好的戰略是在發展中形成的，需要不斷的改變和完善，”方淑英以老梅花加盟店的發展為例說。“以前老梅花的策略是以金街為總部，發展直銷。但是，市場不會像妳預期的那樣發展。電視劇《喬家大院》播出後，浪子很多，有喬家大院浪子，老北京浪子，鄭州浪子等等。
於是，老美華隨大流，在網上發了壹個帖子。“加盟費1000元，押金5000元，即可加入，附贈牌匾七套。”老梅花的新策略是讓加盟商占領市場，快速擴大老梅花品牌的市場份額。
市場是檢驗戰略的唯壹標準。只要策略壹變，情況就會“大逆轉”。老梅花迅速在天津六區，甚至薊縣、寶坻建立了加盟店，並將觸角伸向河北、廣東、陜西、新疆，占領全國市場。方淑英介紹，“美國鞋的年批發金額也從300多萬元躍升至654.38+05多萬元”。
記者來到位於本市大沽路369號的壹家加盟店。經理張文學說:“我們於2006年7月加入老梅花。9月底，我們正式開了壹家70多平米的店，經營老梅花1000多種產品。每月營業收入比預期的好，現在客戶都滿了。”這家店周邊高檔寫字樓多，居民文化品位高。針對這壹特點，老梅花的中高端產品已引入店內，市場前景看好。
產品:深耕市場，拓展產業鏈
對於老字號的發展，天津科技大學經濟管理學院教授王興華認為，“對於老字號來說，最大的優勢在於其獨特的產品和無形資產。產品的獨特性增加了老字號的生存能力，這也是老字號在過去激烈的市場競爭中能夠占得先機的原因。”
歷經百年磨礪，在老梅花從事產品研發多年的郭師傅告訴記者，“在選材上，老梅花千底鞋的鞋身采用新白布，鞋面采用瑞福祥的面料；技術上要完成八道工序:塗膠、畫圖、調整、配裝、包套、包邊、折疊、整理。鞋底十四層，底部每平方英寸9981針；在驗鞋上，老梅花嚴格遵循‘壹正二要三不四凈五平六同七要八要’。”郭師傅認為，正是對產品品質的追求和生產工藝的提升，才使得老梅花在過去的壹個世紀裏蒸蒸日上。
“但優勢也可能成為老品牌繼續發展的負擔。社會變遷，原來的壹些做法已經不適合今天的市場需求，環境瞬息萬變，讓產品的生命力變得脆弱很多，改變變得尤為重要”，王興華認為。
這幾年，老梅花壹直在“求新”、“求變”。據郭介紹:“我們從鞋店請來了30多位能工巧匠，研究各種腳型，設計出30多種鞋楦形狀。在鞋子的款式上，增加了平跟、坡跟鞋、方跟鞋，鞋子走向了時尚的方口、斜口、圓口，突破了傳統的純羊毛、呢子、平布、緞，以及化纖、帆布、牛仔、皮革等。已經出現，並增加了編織、穿線和縫合等技術
不僅是鞋子的款式，還有鞋子的功能。老梅花開發了各種適合現代人的功能鞋。比如有保健鞋，比如晨練鞋、老年鞋、踏步鞋、散步鞋、孕婦鞋、防滑鞋；還有適合司機的鞋子，適合現代白領出差攜帶的拖鞋；與時俱進的龍鳳嫁衣鞋和長壽鞋。正如方淑英所說，“根據現代人的生活水平研究市場，勇於創新。這個市場永遠有取之不盡的資源。”
“要拓展品牌內涵，就要拓展產業鏈，而不僅僅是開發單壹產品。”老梅花給自己定了壹個更高的目標，就是“瞄準龐大的中老年市場，從鞋子到服裝，再到各種老年用品和服務。”
老梅花建立了自己的服裝研發部門。壹方面要開發傳統風格的服裝，另壹方面要開發符合現代中老年人需求的新型服裝。對此，老梅花負責服裝的助理經理劉解釋說:“在服裝開發方面，我們制定了‘深入了解人體，緊跟時尚’的八字方針。對人體的深入了解，就是根據中老年人特殊的身體結構，大臀大胸，開發適合中老年人穿的衣服。緊跟時尚是因為現代中老年人更愛美，衣服更漂亮，穿起來更舒服。”
在美國人的不斷努力下，服裝逐漸成為美國人的又壹標誌性產品。前不久在天津舉行的第三屆民間藝術博覽會上，100多套由老梅花繡龍、蝶、牡丹圖案的改良唐裝受到中外友人的喜愛，樣品全部被搶購壹空。
服裝業“開疆拓土”的成功，讓美國人充滿自信。美國人正在利用新購買的楊柳青商業街建設“老年保健中心”，為老年人提供新的服務，包括定制鞋帽和服裝。
“這件事做完之後，老梅花還有壹個大動作，”方先生透露。“老梅花準備建壹個精品店，走高端路線，傳統工藝，手工縫制，針對有特殊需求的老人和婚慶市場進行特別定制。”
無形資產:傳承品牌傳承精神
天津科技大學教授王興華表示:“老字號最大的資產是無形資產，它包括兩個方面:壹個是品牌，另壹個是精神。”。“品牌賦予了老品牌‘倚老賣老’的資本。老意味著歷史悠久，意味著知名度高，但這種知名度只有靠新品牌的巨額投入才能達到”。
王興華說，“老字號的絕地突破，就是用老字號形成的品牌資產撬動有形市場。在商品同質化的今天，它能讓壹個公司脫穎而出。”
同時，她也指出，老字號精神是中國商業文化的精髓，是壹個地區乃至民族文化和情感的根源。
“老字號是老祖宗留下的瑰寶！”方舒的英文樸實，感情真摯。“我們下定決心，騰出壹個房間，在和平路黃金街開壹個小小的文物館，見證美國中國的百年歷史。”
“這是早年女子纏足後佩戴的三寸金蓮。這是當年用來做鞋的工具。這是鄧鷹巢的母親、數學大師陳省身做鞋子用的鞋楦；馮驥才和溥佐還為老梅花題詞。方先生如數家珍地向參觀者介紹展廳裏的每壹件展品。
“我認為，老字號多年積累的最大財富是商譽，而百年品牌積累的是百年商譽，”天津坤鵬律師事務所主任律師楊春輝說。“商人壹向非常重視商譽。當時還沒有ISO9001認證，但是有壹套規範，比如‘壹寸三針半’，相當於現在的質量認證。以前老字號主要靠自律積累商譽。”
當了解到老梅花對尚待開發的童鞋、女鞋產品提前註冊了“肖梅華”、“秀梅花”等商標時，楊春輝說，“隨著我國法律制度的完善，商標知識產權保護被提升到越來越高的地位，為老字號品牌的商譽註入了新的內涵。除了自身的自律，更多的是國家相關部門給予的外部保護。”
“馬在世的時候說過，‘老梅花是天津人的老字號，要像接力棒壹樣傳下去。’方淑英說，“我覺得這種傳承不僅僅是物品的傳承，更是精神的傳承。”多年來，老梅花經歷了體制和商業模式的創新，但老品牌傳承下來的職業道德、商業規範和服務宗旨並沒有丟失。
“多年來，老梅花鞋店壹直保持著‘走、郵、送、訂、換、訪、退、換、修’的便民措施。”方先生說，他從櫃子裏拿出壹大疊信件，粗略數了壹下，有200多封。這些信來自祖國各地，從南方的貴州、雲南到北方的黑龍江，從西北的新疆、寧夏、甘肅，從東南的廣東、福建等20多個省市，都是美國中國買鞋的信。
老梅花郵購的專門負責人劉峰華介紹了幾十年來成千上萬個郵購故事中的壹個。“壹位解放軍戰士曾寫信給他母親買壹雙小鞋過生日。首先，我們給他寄了壹封信，讓他把他媽媽的腳和鞋子寄過來。之後去郵局取鞋樣匯款，然後下樓買鞋，買了壹尺半的包裝布，縫好包裹，寫好地址寄出；再寫壹封信，告訴他，‘妳寄了50元錢，35元鞋，3.5元郵費’，還剩多少錢可以寄回去。劉峰華說，她每個月都要處理五六十張這樣的賬單。
新的銷售人員常常對此感到困惑，認為這既費時費力又無利可圖。久而久之，他們發現這是百年號碼的傳家寶，是百年品牌背後的精神風範。