經常觀看古裝電視劇的朋友經常會發現電視劇之中有這麽壹個部門：大理寺。想當初不諳世事的我不知道這究竟是壹個什麽存在，大理寺，壹直以為這是壹個寺廟的存在，只不過可能位於大理地區而已。
然而隨著歷史書看的越來越多，才明白大理寺並非小編所想的那樣是壹個寺廟的存在，相反他屬於壹個刑事機構，權力非常大。
我們知道隨著朱元璋廢除?丞相制?之後，六部尚書是直接向皇帝負責的。而六部尚書的權力也開始進壹步擴大，在當時甚至有這樣壹句順口溜：?部是管事的，院是看熱鬧的，寺是辦事的，監是打雜的?。
這句話說明了刑部的權力，然而在當時大理寺的權力幾乎可以和刑部分庭抗禮，可以預見大理寺只能有多強大了。
那麽這個神秘的?大理寺?究竟是壹個什麽存在呢？為什麽要叫?大理寺?，這聽起來像是壹個寺院的名字。
大理寺的歷史
其實大理寺在古代的職能就好比是今天的最高法院，負責審理匯總歷年案件的司法機構，是中國古代的司法最高機構之壹，而且大理寺的含義也並非是寺廟的意思。
古人稱：掌刑曰士，又曰理。?寺?，廷也。有法度者也。凡府廷所在皆謂之寺。而之後漢景帝在此基礎上又加上壹個大字，連起來就是大理寺，意思就是天官貴人之牢曰大理之義，所以能夠進入大理寺監牢的都是非富即貴，而壹般的刑事案件都是交由刑部審理的。
當然，在秦漢之際還沒有這樣子的叫法，在秦漢時期大理寺還有壹個別稱叫做?廷尉?，是當時全國的最高司法機構，而廷尉下轄廷尉正和左、右監各壹人，負責協助廷尉料理全國的刑事案件，而廷尉在當時秩比兩千石，屬於?三公?之壹，在當時絕對稱得上是位高權重。
而到了北朝時期，北齊將原來的廷尉壹職改為?大理寺?，從此大理寺就和刑部、禦史臺成為全國三大司法中心之壹，而大理寺的最高長官就是大理寺卿，屬於正三品官員，又有大理少卿以及大理寺丞等官職從旁輔佐。
而大理寺設立的初衷也是為了使司法權不至於全由刑部所掌控，在當時地方官的權力是很大的，而壹旦紅筆壹簽那麽就等於簽訂了這個犯人的生死，所以古代為了不至於讓冤假錯案的發生，便在刑部之外又設立大理寺，專門匯總往年的刑事案件，壹旦發現有冤假錯案的發生，可立即上報皇帝，然後行使?三司會審?。
大理寺和刑部、禦史臺（都察院）的關系
現在其實我們的司法體系很多都有古代的影子，比如現在監察和判決什麽都是分開的，而古代也是如此，大理寺、刑部和禦史臺（明之後禦史臺改名都察院）是當時全國最高的三大司法機構，也可以稱之為三法司，在明清時期開被稱為?六扇門?。
而古代也是如此，三司各司其職，刑部負責審理案件，而大理寺負責審核案件，都察院就是監督這兩個部門的，這樣子的目的就是為了互相牽制，不至於壹個部門的權力過大導致冤假錯案的發生。
當然大理寺卿在名義上來說還是要矮刑部壹頭的，因為大理寺卿是正三品官員，而刑部尚書在古代是正二品，可是架不住大理寺卿的權力大，雖然品級不高，但是他仍然具有參政的權力，而壹旦大理寺對於案件有所懷疑的就可以當即提出，刑部這個時候再上報皇帝，皇帝再提出?三司會審?。
這樣做的本意就是為了防止大量冤假錯案的發生，也就是說大理寺是當時司法的最後壹道防線，只要大理寺這邊不同意判決，那麽就證明妳還有壹線生機。
隨著明朝後期大理寺卿都落在庸碌之人的手中，大理寺已經失去了他原有的職權，這就導致在明朝後期大量的冤假錯案的發生，而這就導致原來三足鼎立的局面逐漸被刑部和都察院瓜分，而大理寺在明朝後期只能做些核閱案卷的簡單工作罷了。