吳(1842-1922)，廣東新會官來橋人。1842出生於馬來西亞馬六甲的杜安。年輕時隨父親回國，後在廣州讀私立學校。14歲赴香港聖保羅書院就讀。兩年後，他創辦了中外公報，這是第壹所由中國人發起的現代中國走讀學校。1861大專畢業後，在香港政府工作，先後擔任過總文員(法庭翻譯)、督察署總文員。在此期間，他還與親友創辦了《華子日報》，倡導創新言論。
1874年自費赴英國倫敦林肯法學院學習。三年後，他獲得了法學學士學位，並被接納為大律師。回到香港後，他被批準從事法律工作。1878起，任公務員考官之壹、太平紳士、立法會議員、總督府代理法官。多年來，他被選為保良局副主席，在制定法律和執行民事處罰的案件中維護香港居民在中國的利益。
1882年，應直隸總督李鴻章之邀，赴京任李輔幕僚，輔佐洋務、洋務。又任開平鐵路公司、中國鐵路公司總經理，創辦了中國第壹條客貨共運的唐徐鐵路。
1896年任美日美公使(即公使)。1902年被召回國，並被授予四候補京唐稱號。他擔任過商務部長、外交部長、懲罰部長、法律修訂部長。他在任期間，在與其他國家締結條約、減少稅收、收回領事裁判權等方面都取得了巨大的成就。特別是他和沈家本修訂了清朝現行刑法，廢除了年關遲到、砍頭宰屍等酷刑刑，禁止酷刑，並編輯了民事、刑事和訴訟法，為中國新法奠定了基礎。
1907他再次擔任美國、墨西哥、秘魯和古巴的部長。任職兩年後，我回到中國，拍攝我在上海的家，觀察世界的變化。
1911 10武昌起義，他上書清朝攝政王，勸清帝退位，主張建立民主政體。11年6月，上海海軍政府成立，任外交部長。他以中國輪船招商局董事長的名義，向該局借款42.2萬元，以支持軍政府資金。期間還捐資15000元擴建香港博羅書院和聖保羅書院。當年冬天，南北和談由南方省11推選為總代表，北方代表唐進行和談，迫使袁世凱接受停火、北方軍撤出等條件，和談取得成功。他被譽為決定親手締造和平的五巨頭之壹。
1912年元旦，中華民國臨時政府在南京成立。他擔任大法官，繼續與北方代表談判，實現了清朝的退位，建立了* * *制度，結束了兩千多年的封建帝制統治。
袁世凱竊國當總統後，吳隱居上海，閉門寫書。
1913年，他關心家鄉貧困兒童的教育，在新會市遊助武功廟創辦了方婷易學校，免除學雜費，為學生提供書籍和文具。10期間，有五六百個窮孩子入學。
1916袁世凱去世，李繼任大總統，吳成為段內閣的外交大臣。之後政府內部出現了“政府與法院之爭”。次年五月，李免去段的官職，任命吳為代丞相。6月8日，張勛奉命率軍入京，迫使李解散了國民議會。吳堅決拒絕的會簽。離開北京後，他南下護法。
1917九月，孫中山在廣州成立軍政府，吳任外交部長。軍政府改組，當選七任總統之壹。1921四月，孫中山改組中華民國政府，吳任外交部長。孫中山在桂林發跡，命吳代理非常大總統。次年，他兼任廣東省財政局長和省長。陳炯明叛變，吳冒險到永豐艦見孫中山，接到指示，通過各國駐廣州領事館嚴守中立。6月23日去世，享年81。孫中山先生為他題寫了《吳智勇博士墓表》。