律師指依法取得律師執業證書，接受委托或者指定，為當事人提供法律服務的執業人員。按照工作性質劃分，律師可分為專職律師與兼職律師，按照業務範圍劃分，律師可分為民事律師、刑事律師和行政律師，按照服務對象和工作身份，分為社會律師、公司律師和公職律師。社會律師，大家比較熟悉，簡而言之，就是在律師事務所執業，依靠為全社會的當事人提供法律服務，並取得法律服務費依法納稅及繳費後形成個人合法收入，由此維持生計的法律工作者。公職律師是專門為政府提供服務，“吃國家財政飯”，相當於準公務員，主要作用是為政府宏觀決策提供法律分析和意見，並且承擔部分法律援助義務，壹般而言，公職律師不得參與社會的有償服務。公司律師則是為公司提供法律服務，盡管公司律師全國數量不多，但目前在國有大中型企業都有法律顧問。目前，我國大部分為社會律師，約有30萬人。
1、社會律師
2007年10月28日第十屆全國人民代表大會常務委員會第三十次會議修訂、自2008年6月1日起施行的《中華人民***和國律師法》第二條規定：“本法所稱律師，是指依法取得律師執業證書，接受委托或者指定，為當事人提供法律服務的執業人員”。其具有如下基本特征：第壹、必須通過國家司法考試，被授予法律職業資格證書；第二、必須既有法律職業資格證書，又有執業證書；第三、服務對象是整個社會，沒有特定對象，自然人、法人均可委托律師代為法律事務；第四、從事律師業務時必須有當事人的委托或人民法院的指定，在授權範圍內進行工作，不允許越權或濫用權利；第五、是法律工作者，律師只能在法律允許範圍內維護當事人的合法權益，其在法律允許範圍內的工作受法律保護，不受行政單位、黨派、個人的幹預。
中國《律師法》第二十五條明確規定了律師為社會提供法律服務的內容和範圍：（壹）擔任法律顧問；（二）擔任訴訟代理人；（三）擔任刑事辯護人；（四）擔任非訴訟代理，參與調解和仲裁；（五）解答法律咨詢，代寫法律文書等，以維護當事人的合法權益，維護法律的正確實施。
根據《律師執業管理辦法》第二十四條規定，律師執業必須遵守憲法和法律，恪守律師職業道德和執業紀律。律師執業必須以事實為根據，以法律為準繩。律師執業應當接受國家、社會和當事人的監督。
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2、公司律師
我國從2002開始試點公司律師工作，其具有以下基本特征：壹是身份的雙重性，公司律師供職於企業職能部門，因此，公司律師既是企業職員又是律師；二是服務對象的固定性，公司律師只能為本單位提供法律服務，不得面向社會提供有償法律服務，不得在社會上的律師事務所以及法律服務機構兼職，不得以律師身份辦理本單位以外的訴訟與非訴訟案件；三是服務的無償性，公司律師作為企業的在職員工，無償為所在企事業提供法律服務。
公司律師的人選應具備以下條件：（1）具有中華人民***和國律師資格或司法部頒發的法律職業資格；（2）在企業內部專職從事法律事務工作；（4）所在企業同意其擔任公司律師。
公司律師的主要職責：（1）對企業的生產經營決策提出法律意見；（2）參與本企業法律文書的起草和修改工作，審核企業規章制度；（3）審查和管理企業合同；（4）對企業違反法律、法規的行為提出糾正的建議，並在企業內部開展法制宣傳教育工作；（5）參與企業的談判，代理本企業的訴訟、促裁活動；（6）其他應由公司律師承辦的法律事務。
公司律師具有以下權利：（1）在執業活動中享有依法調查取證、查閱案件材料等執業權利；（2）加入律師協會，享有會員權利；（3）可以參加律師職稱評定；（4）可以直接轉換為社會律師。公司律師申請轉為社會律師時，按換發證件程序進行，擔任公司律師的經歷計入執業年限。
公司律師具有以下義務：（1）接受所在地司法行政機關的業務指導和監督；（2）不得從事有償法律服務、不得在律師事務所和法律服務所兼職；（3）不得以律師身份辦理本公司以外的訴訟與非訴訟案件。
公司律師隊伍的管理：（1）公司律師屬於企業內部人員，在企業的領導下開展業務活動，人事關系、工資待遇等由所在企業管理；（2）司法行政機關負責公司律師的資質管理和業務指導；（3）試點期間，公司律師執業證由司法部統壹制作，由各省、自治區、直轄市司法廳（局）頒發；（4）公司律師應參加律師年檢註冊。辦理年檢註冊時，公司律師應提交年度工作總結、所在單位出具的證明其專職從事法律事務工作的材料等；（5）公司律師應加入所在地律師協會，參加律師協會組織的培訓和執業紀律教育活動。