普洱茶是雲南特有的地方名茶，有史以來就形成了。它由雲南大葉種曬青綠茶及其再加工兩大系列組成:直接再加工成成品的生茶和人工快速發酵後再加工的熟茶，以及散茶和緊壓茶形狀；成品後繼續自然陳釀過程，具有越陳越香的獨特品質。
普洱茶產於雲南西雙版納等地。自古分布於普洱，故名。普洱茶是各種雲南緊壓茶的總稱，包括沱茶、餅茶、方茶、緊壓茶等，是由雲南大葉種曬毛茶經過蒸制而成。普洱茶的優良品質不僅表現在香氣、口感等飲用價值上，更在於其寶貴的藥用功效。因此，海外華僑和港澳同胞往往把普洱茶視為壹種奇妙的養生之品。
普洱茶的歷史可以追溯到東漢時期，距今已有2000年。民間有“武侯是三國時期丞相諸葛亮的遺風”的說法，所以普洱茶的種植和利用至少有1700年的歷史。
沱茶、餅茶、方茶的形狀，對於不熟悉普洱茶的朋友來說有點混亂。為什麽要做成這樣？本來是為了方便運出雲南的。壓實後可以多裝多運。這是最初的考慮。餅茶和磚茶剖開後會發現裏面和外面不壹樣，核更厚。這樣做的目的不是為了粗制濫造，也不是為了騙人。餅茶喝起來比純散茶更誘人，也耐泡。原因是茶面先出來，核厚再出來湯。