標誌的來歷，可以追溯到上古時代的"圖騰"。
那時每個氏族和部落都選用壹種認為與自己有特別神秘關系的動物或自然物象作為本氏族或部落的特殊標記（即稱之為圖騰）。
如女媧氏族以蛇為圖騰，夏禹的祖先以黃熊為圖騰，還有的以太陽、月亮、烏鴉為圖騰。
最初人們將圖騰刻在居住的洞穴和勞動工具上，後來就作為戰爭和祭祀的標誌，成為族旗、族徽。
國家產生以後，又演變成國旗、國徽。
古代人們在生產勞動和社會生活中，為方便聯系、標示意義、區別事物的種類特征和歸屬，不斷創造和廣泛使用各種類型的標記，如路標、村標、碑碣、印信紋章等。
廣義上說，這些都是標誌。
在古埃及的墓穴中曾發現帶有標誌圖案的器皿多半是制造者的標誌和姓名，後來變化成圖案。
在古希臘，標誌已廣泛使用。
在羅馬和龐貝以及巴勒斯坦的古代建築物上都曾發現刻有石匠專用的標誌，如新月車輪、葡萄葉以及類似的簡單圖案。
中國自有作坊店鋪，就伴有招牌、幌子等標誌。
在唐代制造的紙張內已有暗紋標誌。
到宋代，商標的使用已相當普遍。
如當時濟南專造細針的劉家針鋪，就在商品包裝上印有兔的圖形和"認門前白兔兒為記"字樣的商標。
歐洲中世紀士兵所戴的盔甲，頭蓋上都有辨別歸屬的隱形標記，貴族家族也都有家族的徽記。
到本世紀，公***標誌、國際化標誌開始在世界普及。
隨著社會經濟、政治、科技、文化的飛躍發展，到現在，經過精心設計從而具有高度實用性和藝術性的標誌，已被廣泛應用於社會壹切領域，對人類社會性的發展與進步發揮著巨大作用和影響。
壹門新興的科學--"符號標誌學"應運而生已是歷史必然。