米草是禾本科多年生草本植物，是壹種喜水耐鹽植物。它的莖直立，根莖粗壯，能迅速展開，葉線形，再生能力強。米草原產於英國沿海地區，引種後在中國生長良好。經過自然雜交，比歐洲的米草和美洲的互花米草都要高。灘區的土壤含鹽量很大，其他植物無法生長，只有米草可以生長。
為了避免鹽分過多帶來的危害，米草並不在體內積鹽，而是通過葉背的鹽腺分泌鹽分，將體內多余的鹽分排出體外。含有氯化鈉的液體被分泌到葉子的表面。水分蒸發後，分泌物中含有的氯化鈉會逐漸變成鹽的結晶，殘留在葉片表面。
這些留在樹葉表面的鹽分，經過風雨的沖刷，已經脫落；還是秋天的落葉黃石，如同落葉離開植物。人們稱這種泌鹽植物為泌鹽植物。
具有泌鹽特殊功能的植物不僅僅是米草，如生長在我國甘肅、新疆等地的瓣狀花，生長在海邊的馬牙頭，紅樹林中的白骨壤，檉柳、胡楊等都屬於泌鹽植物。