大名歷史悠久，與中華人文發端同步。
炎黃時期，為黃帝部落及其後裔昌邑封地。
春秋時期，齊桓公在此築五鹿城，“以衛諸夏”。
西漢高祖十二年(公元前195年)建縣後，隨著中國大運河的開通，隋唐時期位於永濟渠畔的大名府開始崛起，成為黃河以北廣闊地區政治軍事文化經濟中心。
宋為京都開封的陪都，元為河北路、明為大名府、清為直隸總督府、民國為大名道，抗日戰爭勝利後曾在此設大名專區和大名市，新中國成立後改為大名縣至今。
唐建中三年(公元782年)，魏博節度使田悅自稱魏王，將“魏州”升改為“大名府”，“大名府”名由此開始，也開創了“河朔三鎮”以其強大的軍事勢力與唐王朝對抗的局面。
其中魏博(今大名)居河朔腹心，為三鎮之首，壹度成為北方藩鎮割據的首府和中心，形成了獨具特色的“藩鎮文化”。
在大名5000多年文明史的進程中，作為黃河以北的區域中心城市就長達2000年，其中兩次為都，七為陪都，長達130年之久，奠定了大名在我國歷史上的地位，成就了大名以“北方重鎮”“畿輔八府”之首列為河北省歷史文化名城之殊榮，這些也是“大名府”鼎鼎大名的根基。