非洲冕豪豬是有領域的。它們很少攀樹，但能夠遊泳。它們是夜間活動的，且是壹夫壹妻制的。它們會長時間照顧幼豬，壹群通常只有壹對父母及幼豬。平時豪豬身上的棘刺貼附於體表，當豪豬遇到敵害時，會迅速將身上的棘刺直豎起來，由於肌肉的收縮，使身上的硬刺不停地抖動，如同顫動的鋼筋，互相碰撞，發出“唰唰”的響聲；同時嘴裏也發出“噗！噗！”的叫聲。當捕食者看到這種情況，有的嚇得趕快逃跑。如果獵食者在這種刀槍林立、怒不可遏的情況下，仍不聽警告繼續向豪豬進攻，那麽豪豬就只好調轉屁股，以屁股對準入侵者，並且倒退著使臀部上的長刺刺向獵食者，與敵害作殊死的決鬥。豪豬的身體強壯，看上去卻有些笨頭笨腦，過家族生活，尤在冬季更喜群居，如果有敵人進攻，豪豬用有刺的尾巴還擊，且身體的刺能夠豎起來，防止敵人的進攻。
非洲冕豪豬主要是草食性的，吃樹根、芽、農作物等。它們有時也會吃昆蟲、細小的脊椎動物及腐屍。為了吸收鈣及磨利牙齒，它們經常會咬骨頭。它們為了覓食會行走壹段很長的距離。它們的齒冠很高，可以磨爛植物，並由胃部消化，纖維則在較大的闌尾及大腸被分解。