1.從字面上看，CEO是公司或集團的CEO，是公司或集團中老板和董事會的代表，也是公司員工的代表。註意力是雙向的；總裁壹般指公司行政事務的領導者。
2.從機構設置上，壹般只有壹個CEO，也可能有多個總裁。同時，首席執行官是行政事務的領導者，並兼任董事會董事。簡單來說，CEO就是總裁和董事，所以CEO實際上在董事會上有話語權，但總裁不壹定有！
3.從權利的角度來說，由於CEO是總裁兼董事，有較大的決策權，而總裁壹般只充當執行層(高層)。
事實上，在中國目前的公司治理和組織架構中，CEO和CEO並沒有很大的區分，稱謂混亂。總裁、總經理、董事長、CEO都在嚷嚷，其實和體制不壹樣。另外，由於中國人治的傳統，很多所謂的總經理可能由於歷史和關系的原因，權力很大。但是壹些所謂名義上的CEO並沒有決策權，這就讓大家在CEO和總裁之間混淆了。
總之，CEO是董事會制度和職業經理人制度發展融合的產物，應該發揮巨大的作用。