但是到了元朝，三次發動西府和南征。為了擴大疆域，展開了壹系列的遠征，使西部的貿易更加繁榮，國家發展更加強大。之後，隨著時間的推移和蓬勃發展的經濟轉移，以及幾個朝代的變化。
唐朝以後，中國的經濟政治中心向沿海轉移，絲綢之路逐漸衰落，被海上絲綢之路所取代。路上的絲綢之路路途遙遠，每次都要耗費大量的人力物力去傳播。速度慢，要穿過無人居住的沙漠是個大問題。隨著戰爭的破壞和經濟中心的轉移，再加上海上絲綢之路的發展，造船業也繁榮起來，絲綢之路慢慢被廢棄。西北的絲綢之路逐漸荒廢。為此，開通了海上絲綢之路。
後來由於西方資本主義的發展及其迅猛，再加上當時國王的不當統治和對外部勢力的恐懼，使中國與外界隔絕，最終導致海上絲綢之路的消失，於是古代繁榮的絲綢之路在國王的閉關鎖國中消失了。