晶體管的全稱是雙極三極管，又稱晶體管，簡稱三極管。它的作用是將微弱的信號放大成大幅度的電信號，還用作無觸點開關，以及檢波、整流、放大、開關、穩壓、信號調制等。晶體管是壹個可變開關。基於輸入電壓，流出電流被控制，因此晶體管可以用作電流的開關。
晶體管按結構分為NPN型和PNP型。它們都有三個區域:集電極區、基極區和發射極區；從這三個區域引出的電極分別稱為集電極c(集電極)、基極b(基極)和發射極e(發射極)。兩個PN結:發射極和基極之間的PN結稱為發射極結Je，基極和集電極之間的PN結稱為集電極結Je。
兩管電路符號的發射極箭頭方向不同，箭頭方向表示發射極結正偏置時發射極電流的實際方向。晶體管絕不是兩個PN結的簡單連接。它采用如下制造工藝:基區很薄且摻雜濃度低，發射區摻雜濃度高，集電極結面積大於發射極結面積。這些都是為了保證晶體管有良好的電流放大效果。