最早版本的黃色快樂笑臉是馬薩諸塞州伍斯特市的自由職業設計師哈維·鮑爾（ Harvey Ball ）設計的。而 馬薩諸塞州***同人壽保險公司 （ State Mutual Assurance Company ）的推廣負責人喬·楊則對這個圖案進行了壹些修整，並要求哈維·鮑爾將該圖案設計成可以佩帶的圓形徽章，希望能激勵公司的員工士氣（該公司當時正準備與其它公司合並，員工士氣低落）。根據新聞資料記載，鮑爾最開始畫的只是壹個微笑的嘴，但他擔心那些壹肚子怨氣的員工可能會故意將這個徽章倒轉過來佩戴，所以他又加了兩個眼睛來區分徽章的方向，最後再加上金燦燦的黃色作為背景，瞧，快樂面孔從此就誕生了。
上圖為美聯社在 1996 年拍攝的快樂笑臉設計師 哈維·鮑爾 在辦公室裏創作的情景。他在伍斯特的 Main Street 已經工作了超過了 30 個年頭。底圖為 1984 年壹張賀年卡上快樂家庭的圖片。
在美聯社采訪哈維·鮑爾 時，他回憶說：有兩種方法可以完成（快樂笑臉的繪制）。妳可以拿壹個圓規來畫壹個精確的圓，再加上壹雙精細的眼睛。但妳也可以徒手畫，這其中充滿樂趣，就象我所做的壹樣。讓這個笑臉充滿個性。
在采訪中，鮑爾還談到，在人類或藝術的歷史中還從來沒有出現過僅僅用如此簡單的表形式就能讓所有人都感受到其中的歡樂和幸福的圖案，在藝術領域裏，也從來沒有出現過如此簡單及如此容易讓人理解的藝術作品。
***同人壽 在最開始時只制作了 100 枚這些徽章，但由於這個笑臉深受歡迎，很快就派發壹空，於是便生產更多的笑臉徽章。在 1964 年，該保險公司的副總裁約翰·亞當斯在壹張照片中也佩戴了壹個這樣的笑臉徽章。鮑爾當年為設計這個圖案拿到了 45 美元的設計費，但他本人及保險公司後來都沒有將這個圖案申請註冊商標。