臘月二十三，又稱小年，是我國漢族傳統文化中祭竈、掃塵、吃糖的日子。民謠“二十三，香瓜棒”指的是每年臘月二十三或二十四祭竈的神，有“官三民四船夫五人”之說，即臘月二十三官持祭竈，二十四官持，二十五官持。後來逐漸演變成“二十三，小年。”
根據漢族的民間傳說，竈王爺專門指責人類的邪惡。壹旦被指控，重罪的預期壽命將縮短300天，輕罪的預期壽命將縮短100天。在《泰商感應》中，也有“司命以重，其紀以奪”的描述。四明指竈王，計百日，吉指十二年。在這裏，重罪處罰增加到12年的生命損失。所以在給竈竈獻祭的時候，要對竈竈做點什麽，要求它慷慨。