藜麥是藜科植物。起源於南美洲安第斯山脈的哥倫比亞、厄瓜多爾、秘魯等中高海拔山區。具有壹定的耐旱性、耐寒性和耐鹽性，生長範圍從海平面到海拔4500米左右的高原。藜麥的營養價值超過了任何傳統的糧食作物。藜麥是壹種全谷物全營養、全蛋白、堿性食品，具有緩解饑餓、補充營養、調節免疫的作用。
藜麥是印度人的傳統主食。幾乎與水稻同時被馴服，有6000多年的種植和食用歷史。藜麥的營養成分相當全面，藜麥的口感也容易被人們接受。在藜麥這種營養食物的滋養下，南美洲的印第安人創造了偉大的印加文明，印加人尊稱藜麥為食物之母。
藜麥的形態特征
藜麥植株呈掃帚狀，株高60-300 cm，莖、枝直立。莖是五顏六色的，因品種而異。葉子很寬，呈現各種形狀。植株上部葉片呈柳葉狀，中下部葉片呈卵形三角形或橢圓形。嫩葉是綠色的，老葉是黃色、紫色或紅色的，等等。花序呈圓錐形，有許多分枝。
白藜的果穗可呈紅色、紫色、黃色，株形類似灰灰色蔬菜，成熟後果穗類似高粱。植株大小受環境和遺傳因素影響很大，從0.3米到3米不等。莖是硬的，可以分枝也可以不分枝。單葉互生，葉呈鴨掌狀，葉緣分為全緣型和鋸齒緣型。根系巨大但較淺，根上有許多須根，吸水能力強。昆諾阿藜的花兩性，花序傘狀、穗狀、圓錐狀，種子小，呈小圓形藥片狀。