1965年，李曉東出生在盤錦大窪縣新開鎮的普通農民家庭。
1980年，李曉東考取了大連水產學校就讀海水養殖專業。
1984年，李曉東從大連水產學校畢業，分配到自己老家大窪縣養殖場。
1990年，伴著汗水與淚水，李曉東成功填補了中國河蟹生態育苗空白。
1992年，投入到稻田養河蟹的研究中，幫助農民設計養殖方案，講解養蟹技術，稻田養蟹獲得了成功，創造了“壹水兩用、壹地雙收、稻蟹***生”生態養殖模式。
1999年，創辦光合蟹業有限公司，13年累計為農民讓利1700多萬元。
2002年，考入中國海洋大學讀博士。
2009年，胡錦濤主席親切接見全國人大代表盤錦光合水產有限公司董事長李曉東。
2010年，光合水產僅蟹苗的市場占有率就達9%，居全國首位。已帶動9000多個加盟農戶，形成了壹個農業產業大軍，累計創造產值達到了5億元。
2011年，“東”牌商標被認定為全國馳名商標； “東”牌盤錦河蟹系列被授予“盤錦名牌產品稱號”。
2012年，李曉東當選為中國***產黨十八次全國代表大會代表；