RIP協議基於距離矢量算法，使用“跳數”(度量)來衡量到目的地址的路由距離。這個協議的路由器只關心它周圍的世界，只和它的鄰居路由器交換信息。範圍限定在15跳(15度)，也不再在乎了。
RIP應用於OSI網絡七層模型的應用層。各廠商定義的管理距離(AD，即優先級)如下:華為定義的優先級為100，思科定義的優先級為120。
擴展數據
撕裂結構—
使用RIP消息中列出的項目，RIP主機可以相互交換路由信息。這些信息存儲在路由表中，路由表為每個已知且可到達的目的地保留壹個條目。每個目的表條目都是到達該目的地的最低開銷路由。
請註意，每個目的地的條目數量會因不同的路由制造商而異。制造商可以選擇遵守規範，也可以在他們認為合適的時候“強化”標準。因此，用戶很可能會發現，某個特殊品牌的路由器會存儲多達四條路由，這些路由對於網絡中的每個目的地具有相同的開銷。