清真是伊斯蘭教在中國流行的專用名稱。“清真”壹詞含有幽靜高潔之意。
宋元時代，伊斯蘭教在中國尚無固定的譯名。穆斯林文人根據該教崇尚清潔、信奉真主之義等特點，多選用清真、清凈壹類詞譯稱伊斯蘭教或該教的禮拜寺。如元至元年（1341）杭州禮堂重建時稱為“清真寺”，宋紹興（1131-1162）年間在泉州修建的禮寺稱為：清凈寺”，傳說始建於唐代的長安（今陜西西安）的西大寺和東大寺曾分別稱為“清真寺”和“清修寺”等。元代後期逐漸演變為清真二字合稱伊斯蘭教，這可從鹹陽王賽典赤·瞻思丁奏改清教寺為清真寺壹事中得到印證。明太祖洪武元年（1368）題金陸禮拜寺《百字贊》中有“教名清真”壹語，說明清真在當時已成為伊斯蘭教的壹種通用名稱。明末清初，中國穆斯林學者用“清凈無染”、“真乃獨壹”、“其教至清至真”等來解釋伊斯蘭教被稱為清真的來由；同時，有的學者給自己譯著的有關闡述伊斯蘭教教義的著作冠以清真二字，如《清真大學》、《清真指南》、《清真釋疑》等。至此清真壹詞遂由壹般名詞變成伊斯蘭教的專用名稱。稱該教為“清真教”，該教的禮拜堂為“清真寺”，該教所辦的學校為“清真小學”、“清真學堂”，按照該教教義要求制造的。