根據ITTF的規則，球拍的兩面必須是黑色和紅色。這是因為橡膠的種類太多了，有顆粒橡膠(正膠、長膠、生膠)、反膠(平膠)，每壹種橡膠都能讓球產生不同的旋轉。而如果妳不區分它們，它們都是黑色的，那麽妳就無法區分對手在比賽中使用的是哪種膠皮，也無法區分對手的球路和旋轉。這樣，對立雙方就可以通過顏色辨別知道自己擊球時用的是哪種橡膠，從而達到公平比賽的目的。
常見的橡膠特征如下:
正膠是壹種顆粒膠，硫化程度高，顆粒大，高度在0.8-1.0 mm之間，正膠顆粒較硬，缺乏粘性，通常與軟海綿配合使用。為了增加正膠的紡絲能力，各品牌都在正膠顆粒頂部做了微小的圖案。正膠回球快，能做壹定的旋轉，適合桌邊快攻球員。近臺直正膠快攻打法是中國的傳統打法。
生膠是壹種硫化程度較低的正膠，通常顆粒較小，高度為0.8-1.0 mm，生膠顆粒較軟，做旋轉的能力較差，通常配合稍薄的海綿使用。生膠擊球快，回球下沈，能產生壹定的“防轉”效果。它經常被結合快攻和弧圈球或削球打法的球員用在反手球上。
長橡膠是壹種軟顆粒橡膠，高度為1.5-1.7 mm，長橡膠球的返回速度較慢，但能產生與常規橡膠球完全相反的旋轉。切弧線球時，可以靠對方的力量和旋轉產生異常回球。通常被古怪的運動員使用，或者作為削球者的反手橡皮。
反膠是最常用的壹種橡膠，通常和又硬又厚的海綿壹起使用。反膠打擊力量大，旋轉性強。玩家選擇它用於所有類型的遊戲。
防弧膠是壹種厚實、堅硬、有彈性且有些發澀的防膠，通常與結構疏松的海綿配合使用。具有很強的緩沖作用，能有效削弱強力旋轉球的作用。常用來控制對方的弧圈球，但回球的力量和旋轉都不強。