乒乓球起源於英國。19年底，網球風靡歐洲。但由於場地和天氣的限制，英國壹些大學生把網球搬到室內，把餐桌當桌子，書當網，羊皮紙當球拍，圍著餐桌打。1890年，幾個駐紮在印度的英國海軍軍官偶然發現在壹張小桌子上打網球還挺刺激的。後來，他們用實心橡膠代替實心球，再用空心塑料球，用木板代替球拍，在桌上進行這種新穎的“網球比賽”，這就是乒乓球這個名字的由來。
乒乓球出現後不久，它就成為壹項受歡迎的運動。20世紀初，美國開始生產成套的乒乓球設備。它是美國排名第壹的握拍運動，有超過20萬美國人打乒乓球。起初，乒乓球還有其他名稱，如indortennis。後來，壹家美國制造商用乒乓球擊打時發出的聲音創造了新詞Ping-pang，並將其作為他的“乒乓球”專利的註冊商標。乒乓球後來成為乒乓球的另壹個正式名稱。當它傳到中國時，人們創造了新詞“乒乓球”。