前綴碼俗稱“國家或地區代碼”，我國的前綴碼是690—693，臺灣地區和香港地區的前綴碼分別是471和489。前綴碼只代表該商品條碼的註冊地，並不代表商品的產地。世界上任何兩個廠商不可能擁有相同的廠商識別代碼。商品項目代碼由廠商按照產品的品種、商標、內裝商品規格與數量及包裝類型的不同分配不同的號碼，壹般按照順序號編制，沒有特定含義。
商品條碼相當於商品的“身份證”，大賣場裏的幾萬種商品只要用各自的商品條碼就可以輕易地區分開來。條碼號碼本身不包含商品的價格信息。那為什麽收銀員只要掃描條碼，收銀機屏幕上馬上顯示商品的價格呢？這是因為後臺電腦根據條碼號碼查到事先設定的該商品名稱、價格等信息，並顯示在收銀機屏幕上。
采用商品條碼大大提高了超市的結算速度，減少了差錯，從而提高工作效率，改善庫存。可以說，沒有條碼就沒有現代化的連鎖超市。