嗅探器是壹種監控網絡數據運行的軟件設備，協議分析器不僅可以用於合法的網絡管理，也可以用於竊取網絡信息。
協議分析器可用於網絡運維，如監控網絡流量、分析數據包、監控網絡資源利用、執行網絡安全運行規則、識別分析網絡數據、診斷修復網絡問題等。非法嗅探器是網絡安全的嚴重威脅，因為它本質上無法檢測，容易被到處插入，所以網絡黑客經常把它作為攻擊武器。
嗅探器最初是由Network General引入的，歸Network Associates所有。最近，Network Associates決定開辟另壹個嗅探器產品部門，該部門組建為壹家私營企業，並更名為Network General。現在嗅探器已經成為網絡總公司的特色產品商標。由於專業人員的廣泛使用，嗅探器被廣泛應用於所有可以捕獲和分析網絡流量的產品中。