1996年，美國網絡通信設備制造商朗訊發起成立無線以太網兼容聯盟(WECA)，開始建立無線網絡協議(WLAN)。起初發展並不順利，勢頭遠不如藍牙。
1999年，WECA更名為Wi-Fi聯盟，重新制定了壹套認證標準，並提出了無線網絡技術的壹系列規範——802.11，包括802.1 . b，802.16 . 543386666
Wi-Fi作為802.11b的昵稱，和以太網作為IEEE 802.3的昵稱是壹樣的。通過Wi-Fi聯盟兼容性測試的無線網絡產品，即使是不同廠商的產品，也可以實現互操作和兼容，比如PCMCIA無線網卡和USB無線模塊。根據Wi-Fi聯盟的數據，自2000年聯盟開始進行認證以來，截至2002年底，約有680種產品獲得了Wi-Fi認證。