支付工具是實現經濟活動的壹種交易方式，它是隨著賒購商品的出現而出現的。在賒銷和賒購中，錢最初是用來還債的。
後來用來交房租，利息，稅，工資等。最初的支付手段是貨幣。支付工具是資金清算和結算過程中使用的載體，可以是記錄和授權支付指令和信息發起方傳遞的合法金融機構賬戶憑證，也可以是支付發起方合法簽署並經金融機構認可用於清算和結算的資金憑證。是加快資金周轉，提高資金使用效率的保證。
隨著全球經濟的快速發展，支付工具越來越多，壹批虛擬支付工具逐漸產生，並開始向電子支付工具轉變。現在流行的網銀、支付寶、財付通、百付寶、移動支付、快錢、手機預付卡都是最新的虛擬支付工具。