黃刺魚體型較小，特點是背鰭前方的背部有壹排刺。每個腹鰭都有壹個鋒利的刺；尾柄細長，尾鰭呈方形。沒有鱗片，邊上有數不清的硬釘片。刺魚以其繁殖行為而聞名。大黃魚以水生昆蟲、軟體動物、蝦類和小魚為主要材料，喜生活在溝渠底部，生長緩慢。