又稱起泡劑，是指能降低液體的表面張力，產生大量均勻穩定的泡沫。它是壹種用於生產泡沫混凝土的添加劑，在盾構行業廣泛用作土壤改良劑。
發泡劑在空氣中通入機械力時能使其水溶液產生大量泡沫，是表面活性劑或表面活性劑，其本質是其表面活性。沒有表面活性，就不能發泡，也就成不了發泡劑。表面活性是發泡的核心。