主要含多種皂甙類,此外,尚含人參炔醇(panaxynol)、β-欖香稀(elem-ene)等揮發性成分,以及單糖(葡萄糖、果糖等)、雙糖(蔗糖、麥芽糖等)、三聚糖、低分子肽、多種氨基酸(蘇胺酸、β-氨基丁酸、β-氨基異丁酸)、 延胡索酸、琥珀酸、馬來酸、蘋果酸、枸櫞酸、酒石酸;還有軟脂酸、硬脂酸、亞油酸、膽堿、維生素b、c,果膠,β-谷甾醇及其葡萄糖甙,以及錳、砷等化合物。由人參中分離出的皂甙已有人參皂甙(gi-nsenoside)ro、ra、rb1、rb2、rb3、rc、rd、re、rf、20-葡萄糖-rf、rg1、rg2、rg3及rh等14種,依其皂甙元的不同,可分為三類:
20s-原人參二醇(protopanaxadiol)類:人參皂甙rb1、rb2、rb3、rc、rd。
20s-原人參三醇 (protopanaxatriol) 類: 人參皂甙re、rf、20-葡萄糖·rf、rg1、rg2、rh。
齊墩果酸(oleanolic acid)類:人參皂甙ro。
以上1,2兩類屬於達瑪脂烷(damarane)系皂甙,用酸水解後,由於發生差向異構, 分別得到人參二醇(panaxadiol)與人參三醇(panaxartriol),而不能得到真正的皂甙元20s-原人參二醇與20s-原人參三醇。
人參皂甙亦有命名為panaxoside a、b、c、e、f的,其中a、b、c 水解得人參三醇,d、e、f水解得人參二醇。
人參總皂甙的含量因藥用部位、加工方法、栽培年限和產地而異。據報導: 側根6.5～12.0%,白參2.0～3.5%,紅參3.8～4.9%,白參須9.3～12.3%,紅參須8.3～11.7%, 1～6年生人參2.0～3.5%, 人參幼苗根3.0%, 參皮8.0～8.8%,人參葉7.6～12.6%,花蕾15.0%,種子0.7%。其中各種皂甙的含量亦應部位而有差異: 白參須, 紅參須含皂甙rb1、rb2和re約4%,白參、紅參僅含0.4～0.5%,但白參和紅參中所含皂甙較白參須,紅參須為多。
藥用價值
1. 人參對中樞神經系統有鎮靜作用，對很多興奮藥有對抗作用，並能減輕中樞抑制藥的抑制作用。人參皂甙rb類對中樞神經系統有鎮靜作用，而rg類則可能有弱的興奮作用，但劑量過大則呈抑制作用。人參對中樞神經不但能改善興奮過程，也能加強抑制過程，使抑制趨於集中，使分化更完全。
2. 人參有抗疲勞作用。人參二醇、人參三醇和各種人參皂甙有抗疲勞作用，其中人參三醇的作用比人參二醇強1倍以上。有人認為人參流浸膏能導致對糖元和高能磷酸化合物更經濟的利用，增強乳酸、丙酮酸的代謝，通過有氧氧化，為肌肉活動及時提供能量。
3. 人參對麻醉動物，小劑量可使血壓上升，大劑量可使血壓下降，但人參的治療劑量對患者血壓並無明顯影響；人參皂甙對麻醉動物有輕微而短暫的降壓作用。人參水浸劑有類似強心甙的作用，可使收縮幅度加強，心率減慢。
4. 人參能加強機體對多種有害因素的非特異性抵抗力。 如對物理的(冷凍、高溫、過度運動、高壓或低壓)、化學的(如各種毒劑、麻醉藥物)、生物的(異種血清、微生物、移植瘤)不良影響，均能增強機體的抵抗。
5. 人參對正常兔及用四氧嘧啶、腎上腺素引起高血糖的大鼠及狗都有降低血糖的作用，但不能代替胰島素。
6. 人參提取物具有促性腺作用， 人參皂甙 a、c、f都具有相似強度的促性腺活性。
7. 人參的總皂甙殆無溶血作用，而有微弱的抗皂甙或卵磷脂引起的溶血作用。近年的實驗表明， 人參總皂甙中以rh、 rg和rf為主的部分 (即以原人參三醇為甙元的皂甙)有溶血作用， 而以rc和rb為主的部分( 即以原人參二醇為甙元的皂甙 )有抗溶血作用。
8. 人參提取物註射可使兔骨髓等處紅細胞生成素( erythropoietin )的含量升高。 無論口服或體外直接加人參提取物， 都能促進 骨髓細胞dna、 蛋白質、 脂質的生物合成， 其有效成分至少有部分是人參皂甙( 特別是rb2，rg1等 )。 灌胃有抗利尿作用。
9. 人參對垂體腎上腺系統的機能有良好的影響。表現為人參在使動物對不利條件(高溫、低溫、長時期遊泳等) 的耐受力提高的同時， 也減輕應激引起的腎上腺機能改變。
10.人參能促進蛋白質及核酸的合成。近年來的研究證明，人參提取物能明顯促進大鼠肝、腎、骨髓、睪丸細胞的核酸及蛋白質的合成，促進血清蛋白質的合成。
許多實驗表明，人參可提高動物與人的體力及智力活動能力，並能增強機體對各種有害刺激的非特異性抵抗力，在治療劑量下對正常生理功能無幹擾亦無副作用，是壹類有益無害的全身性強壯滋補藥。
市場行情
生曬參和紅參主產於吉林撫松、輯安、靖宇、敦化、安圖、其次為遼寧桓仁、寬甸、新賓、清原,黑龍江五常、尚誌等縣。山東、河北、山西、北京、湖北等省市也有栽培。東北三省產者歷史悠久,暢銷國內外,其余各地栽培品多子自產自銷。
生曬山參主產於吉林撫松、輯安、長白、靖宇、敦化、安圖、遼寧桓仁、寬甸、黑龍江寧安、東寧等地。暢銷國內外,但產量甚少。