從狹義講，書法是指用毛筆書寫漢字的方法和規律。包括執筆、運筆、點畫、結構、布局（分布、行次、章法）等內容。例如，執筆指實掌虛，五指齊力；運筆中鋒鋪毫；點畫意到筆隨，潤峭相同；結構以字立形，相安呼應；分布錯綜復雜，疏密得宜，虛實相生，全章貫氣；款識字古款今，字大款小，寧高勿低等。
從廣義講，書法是指語言符號的書寫法則。換言之，書法是指按照文字特點及其涵義，以其書體筆法、結構和章法寫字，使之成為富有美感的藝術作品，隨著文化事業的發展，書法己不僅僅限於使用毛筆和書寫漢字，其內涵己大大增加。例如，從使用工具上講，僅筆這壹項就五花八門，毛筆、硬筆、電腦儀器、噴槍烙具等種類繁多。顏料也不單是使用黑墨塊，墨汁、粘合劑、化學劑、噴漆釉彩等五彩繽紛，無奇不有。過去的文房四寶--筆、墨、紙、硯、，其涵義也大有擴展，品種之多，不勝枚舉；從執筆方式上看，有的用手執筆，有的用腳執筆，就是用其他器官執筆的也不乏其人，甚至有的人寫字根本就不用筆，如“指書”“擠漏書”等；從書寫文種上說，並非漢字壹種，有的少數民族文字也登上了書法藝壇，蒙文就是壹例；從書體和章法上看，除了正宗的傳統書派以外，在我國又出現了"曲直（線）相同、動靜結合的“意向”派，即所謂現代書法。它是在傳統書法基礎上，加以創新，突出"變"字，融詩書畫為壹體，力求形式和內容統壹，使作品成為“意美、音美、形美”的三美佳作。在日本不少書家摒棄文字的語言性，樹立文字的“形象性”，出現了“墨象”派，以用筆的輕重和徐疾、筆鋒的開合及落筆位置的變化等，寫出各種形象的文字。這壹書派，雖突出“意象”，其字賞之也新穎，但漢字並非都是“形象”字，因此步履艱難，發展受到限制。所有這些（當然不僅是這些），可以看出書法和其他事物壹樣，也是在不斷地發展和變化著。這壹點必須引起書法界人士的高度重視。
書法是中國特有的壹種傳統藝術。中國漢字是勞動人民創造的，開始以圖畫記事，經過幾千年的發展，演變成了當今的文字，又因祖先發明了用毛筆書寫，便產生了書法，古往今來，均以毛筆書寫漢字為主，至於其他書寫形式，如硬筆、指書等，其書寫規律與毛筆書寫規律相比，並非迥然不同，而是基本相通。基於索本求源（指甲骨文之後），這裏重點介紹毛筆書寫漢字的規律。只要我們對書法有了“狹義”的理解，那麽對領會“廣義的書法”也會大有裨益。
書法具有廣泛的實用性
學書法最基本的活動是寫字，而寫字首要的目的是為了記事和交流感情，起碼的要求是把字寫得規範、整潔、清楚，使人看了樂於接受，如果把字寫得雜亂無章，甚至隨心所欲，胡亂造字，讀者如釋"天書"，無法辨認，就失去了它的實用價值。有些人認為寫字用毛筆不如用硬筆方便，硬筆完全可以代替毛筆，只有寫毛筆字才學書法；有些人認為書法是"天才"的專利，"咱不是學書法的料"。特別是壹些年歲稍高些的朋友，受"人過三十不學藝的"陳腐思想的束縛，認為學書法為時己晚。也有人認為書法及神秘，高深莫測，神不可征，形乃難表，好事難成。所有這些想法都是不可取的，因為只要寫字就有法則可言，特別是有不少場合沒有書法"門面"，絕對不行。例如，商標、廣告、標語、對聯、字畫條幅等都離不開書法。不可否認，使用鋼筆、圓珠筆及其他工具定字是方便快捷，但不管用什麽工具寫字其法則基本與使用毛筆相同，所以無論在何種方式寫字都應該學習書法。關於學書法年齡問題，從幼年或少年開始學，無疑優勢很大，但上了年歲的人學書法，也有不少長處；有知識、有生活、有閱歷、理解快、感受深、善抒發等，年輕人是無法可比的。至於"天才"，是專指"有這種才能的人"，任何聰明智慧都是靠熱情、勤奮和科學的學習換來的。"世上無難事，只要肯登攀"，"狠下壹條心，不怕事不成"。有位書法家答學生問時幾句短語很有教益，言簡意明，回味無窮。問"什麽年齡學書法最適合？"答："從識字起，任何年齡都適合。"問："我能成為書法家嗎？"答："妳認為妳能---妳準能！"學習書法和學習其他藝術壹樣，只要我們不懷疑自己的能力，有信心，有熱情，加上方法得當，定會獲得成功。千萬不要被壹些壟斷者的玄學所嚇倒。他們把書法說得神乎其神，傳授抽象，舍本求末，昧於閉合圈內循環，貽誤後學。其實書法也像"窗戶紙"，也是"壹捅就破"。它的神韻可征，形象可表，技法可取，章法可達。"升堂入室"，望而可及。
書法具有藝術性
中國文字的點畫、結構和形體與外文不同。它變化微妙，形態不壹，意趣迥異。"通過點畫線條的強弱、濃淡、粗細等豐富變化，以書寫的內容和思想感情的起伏變化，以字形字距和行間的分布，構成優美的章法布局，有的似玉龍琢雕，有的似奇峰突起，有的俊秀俏麗，有的氣勢豪放，這些都有使書寫文字帶上了強烈的藝術色彩。"書法己是民族藝術中壹枝永開不敗的鮮花，世人賞以欣慰，可從中領略其精神風度，心靈意境，生活情趣，審美追求，時代氣息·······這樣壹種觀之激人感奮，聊以勵精自慰的藝術，何樂而不為呢！
書法有益健康
“作書能養氣，也能助氣。”練書時，須絕慮疑神，全軀啟動，力送毫端，註於紙上，抒胸中氣，散心中郁。這樣，對人的心理和生理方面都有壹定的調節和鍛煉作用，久而久之，可使人靈心煥發，無疾而壽。即便不幸患病，也可通過練習寫字，養心愈疾，暢達延年。古往今來說書法能使人健康長壽，並非虛傳。如歷史上歐陽詢、顏真卿、柳公權、趙孟頫大書法家平均壽命79.2歲，其中顏真卿76歲時遭殺害，不然壽命會更長。另據資料介紹，明清兩代著名書畫家（書畫相通）同高僧比較，28人中，書畫家比高僧長壽12.7歲，說明書畫活動可能比高僧修行還有利健康，己為世人***識。現己76歲高齡的“將軍書法家”李真先生，通過練習寫字，心臟病好轉，並不再為失眠而苦惱。他深有體會地說，學習書法，“時間壹久，必有所得。這“得”不僅在書法上，對身體健康尤為有益”。可見臨池潑墨，確屬健身之功，只要持之以恒，鍥而不舍，便可變“書法”為美妙的“養生之道”。
書法可陶冶情操
情操是感情和思維的綜合，書法是壹門學問，壹種藝術。其美感來源於大自然，來源於生活，來源於社會實踐，與其他事物有著密切的互為表裏聯系。書法的特點、技巧、理論、表達意境極其廣泛。“胸中有書，下筆不俗。”學習書法，對文學、哲學、美學、天文、地理、歷史等知識無所不及。很顯然，我們不能把書法簡單地理解為就是寫字。書法家吳善茂先生說得好：“書法是寫字，但寫字不都是書法。”書法的內在規律決定了習書的嚴肅性。這就要求習書者必須具備良好的心理狀態，以高度的學習熱情，旺盛的進取精神科學的思維活動，儼然誠懇的態度來對待。必須勤奮不息，孜孜不倦，防止心血來潮，半途而廢；必須深入生活，擴大視野，防止狂妄虛偽，恃才傲物；必須加強修養，拓寬意境，防止墨守成規，舍本逐末；必須豐富學識，博古通今，防止不求甚解，出乖露醜；必須貪戀欣賞，鑒往創新，防止陳陳相因，依然故我。否則，會虛度年華，將壹事無成。 總之，臨池潑墨，快樂無涯，願我們積人類之聰明才智於筆下生花吧！
中國書法是壹門古老的藝術，從甲骨文、金文演變而為大篆、小篆、隸書，至定型於東漢、魏、晉的草書、楷書、行書諸體，書法壹直散發著藝術的魅力。
中國書法歷史悠久，以不同的風貌反映出時代的精神，藝術青春常在。流覽歷代書法，“晉人尚韻，唐人尚法，宋人尚意，元、明尚態”。追尋三千年書法發展的軌跡,我們清淅地看到他與 中國社會的法發展同步,強烈的反映出每個時代的精神風貌。 書法藝術是世界上獨壹無二的瑰寶，是中華文化的燦爛之花。書法藝術最典型的體現了東方藝術之美和東方文化的優秀，是我們民族永遠值得自豪的藝術瑰寶。它具有世界上任何藝術都無與倫比的深厚群眾基礎和藝術特徵。 書法藝術愈加受到大家的青睞。
中國書法史的分期，從總的劃分，可將唐代的顏真卿作為壹個分界點，以前稱作“書體沿革時期”，以後稱作“風格流變時期”。書體沿革時期，書法的發展主要傾向為書體的沿革，書法家藝術風格的展現往往與書體相聯。風格流變時期的書體已經具備，無須再創壹種新的字體。於是書法家就提出“尚意”的主張，“書體”已經固定，而“意”是活的，這就進壹步加強了作者的主體作用。
書法的起源
書法是漢字的書寫藝術。它不僅是中華民族的文化瑰寶，而且在世界文化藝術寶庫中獨放異采。漢字在漫長的演變發展的歷史長河中，壹方面起著思想交流、文化繼承等重要的社會作用， 另壹方面它本身又形成了壹種獨特的造型藝術。 近代經過考證，關於中國文字起源，壹般認為在距今約5000、6000年左右中國黃河中遊的“仰紹文化時期”，已經創造了文字。仰紹文化因1921年首先在河南繩汕仰韶村發現而得名的。近40余年，又陸續有許多發現。
世界上各民族的文字，概括起來有三大類型，即表形文字；表意文字；表音文字。漢字則是典型的在表形文字基礎上發展起來的表意文字。 象形的造字方法即是把實物畫出來。不過畫圖更趨於簡單化、抽象化，成為突出實物特點的壹種符號，代表壹定的意義，有壹定的讀音…… 我們的漢字，從圖畫、符號到創造、定型，由古文大篆到小篆，由篆而隸、楷、行、草，各 種形體逐漸形成。在書寫應用漢字的過程中，逐漸產生了世界各民族文字中獨壹的、可以獨立門類的書法藝術。
史前至夏--混沌萌生的書法
中國的書法藝術來開始於漢字的產生階段，“聲不能傳於異地，留於異時，於是乎文字生。 文字者，所以為意與聲之跡。”因此，產生了文字。書法藝術的第壹批作品不是文字，而是壹些刻畫符號--象形文字或圖畫文字。
漢字的刻畫符號，首先出現在陶器上。最初的刻畫符號只表示壹個大概的混沌的概念，沒有確切的含義。
距今八千多年前，黃河流域出現了磁山、斐李崗文化，在斐李崗出土的手制陶瓷上，有較多的符號，這種符號，是先民們的交際功能、記事功能與圖案裝飾功能的混沌結合，這些雖不是真正的漢字，但確是漢字的雛形。
緊接著距今約六千年前的仰紹文化的半坡遺址，出土了有壹些類似文字的簡單刻畫的彩陶。這些符號已區別於花紋圖案，把漢文字的發展又向前推進了壹步。這可以說是中國文字的起源。
接著有二裏頭文化和二裏崗文化。二裏頭文化考古發掘中發現有刻畫記號的陶片，其記號***有二十四種，有的類似殷墟甲骨文字，都是單個獨立的字。二裏崗文化已發現有文字制度。這裏曾發現過三個有字的骨頭，兩件各壹個字，壹件十個字，似為練習刻字而刻。這使得文明向前又邁進了壹大步。
原始文字的起源，是壹種模仿的本能，用於形象某個具體事物。它盡管簡單而又混沌，但它已經具備了壹定的審美情趣。這種簡單的文字因此可以稱之為史前的書法。
商至西漢--渾然入序的書法
從夏商周，經過春秋戰國，到秦漢王朝，二千多年的歷史地發展也帶動了書法藝術地發展。 這個時期內各種書法體相續出現，有甲骨文、金文、石刻文、簡帛朱墨手跡等，其中篆書、隸書 、草書、楷書等字體在數百種雜體的篩選淘汰中定型，書法藝術開始了有序發展。