宋朝的教育制度可分為三類,壹是朝廷辦的官學,譬如國子學、四門學、太學、武學(古代軍事學院)、廣文館、醫學、算學、書學、畫學等,二是地方辦的府學與縣學,三是民間辦的書院。太學開始於漢武帝建元五年,設置五經博士。國子學則始於西晉武帝時,宋朝的國子學只取錄七品以上官員的兒子。四門學始於北魏太和二十年,到了慶歷3年,凡是八品以下官員及百姓的兒子都可以入讀。可見,當時的教育規模非常大。
唐代以來,各地學院都設立孔子廟。宋朝的學院則增建了東廡、西廡、光賢祠等祭祀建築。廡是指走廊、廊屋。壹般的都建有大成殿,殿內設孔子像,東西廡則設有孟子像等等。“大成”壹詞出自《孟子萬章下》:“孔子之謂集大成也”,意指孔子整理三代至周公的學問,是集大成的學者。以此為建築命名,來突顯孔子廟的特質。另外,如果曾經得到皇帝的詔書,學院會興建禦書閣。譬如平江府學的禦書閣,前身為六經閣,鄰近池水,是壹座兩層重檐式建築。後來被毀,重建為三層高的禦書閣。
辟支塔,位於山東濟南市長清縣泰山西北麓的靈巖寺內,高54米,建於宋仁宗嘉佑八年(1063年)
除了禦書閣,壹般學院內設有講堂,為教學之用;齋舍,為學生宿舍;射圃,為體育訓練場地。建築群的整體布局可分為三大類別,前廟後學,即孔子廟、講堂、藏書樓為壹條中軸線,齋舍分布於左右兩旁。典型例子有建康府學。第二類,右廟左學,典型例子有臨安太學,而第三類的左廟右學,代表則有平江府學。
書院的布局卻比府學的自由很多。好像程明道創辦的明道書院以兩組工字排列房屋,前壹組設兩層高春風堂樓,樓下是占了七開間的講堂,中間設立講座,二樓設有五開間的禦書閣,陳列古代典籍。後壹組設主敬堂,占三開間,是會茶場地。往後的地方就是程明道的祠堂與安放孔孟肖像的燕居堂。祠堂東西兩側有十五個廊子。然而書院山長與堂長的辦公室在主敬堂兩側。其他附屬建築物都坐落書院的兩側。
重建於宋朝的白鹿洞書院位於廬山五老峰下,全院占地近3000畝,建築面積達到3800平方米,院內由五個院落並列組成,分別為禮聖殿、先賢書院(禮聖殿之西)、白鹿洞書院、紫陽書院和延賓館。其他建築有欞星門、泮池、狀元橋、朱子祠、禮聖門和禮對殿。禮聖殿,又名大成殿,是建築群的核心,也是祭祀孔子的地方。