天津小吃三絕之壹是十八街麻花。
桂發祥十八街麻花因店鋪曾坐落大沽南路十八街處，人們習慣稱其為十八街麻花，十八街改造後又在距原址200米處，新建了桂發祥大沽南路店。
每個桂發祥麻花中心夾有壹棵由芝麻、桃仁、瓜籽仁、青梅、桂花、青紅絲及香精水等小料配制的什錦餡酥條。麻花成型後，放進花生油鍋裏在微火上炸透，再夾上冰糖塊，撒上青紅絲、瓜條等小料。
桂發祥十八街麻花在全國首屆名小吃認定會上被認定為“中華名小吃”，1996年被中國國內貿易部命名為“中華老字號”，曾榮獲國家部優金鼎獎、亞太地區博覽會金獎，並被認定為中國馳名商標、天津市名牌產品及天津市著名商標。
歷史典故
清朝末年，在天津衛海河西側，繁華喧鬧的小白樓南端，有壹條名為“十八街”的巷子，有壹個叫劉老八的人在這個巷子裏開了壹家小小的麻花鋪，字號喚作“桂發祥”。這個人炸麻花有壹手絕活，炸的麻花真材實料，選用精白面粉，上等清油。他的鋪子總是顧客盈門。
後來，他的生意越做越大，開了店面。開始還算是賓客滿盈，但是隨著時間的推移，大家越來越覺得麻花有點乏而生膩，漸漸的生意就不如以往了。後來店裏有個少掌櫃的，壹次出去遊玩，回到家是又累又餓，就要點心吃，可巧點心沒有了，只剩下壹些點心渣。
又沒有別的什麽吃的，那少掌櫃的靈機壹動，讓人把點心渣與麻花面和在壹起做成麻花下鍋炸。結果炸出的麻花和以前的不壹樣，除了酥脆不艮和香氣撲鼻，味道可口。
按照這個方法，劉老八研究在麻花的白條和麻條之間夾進了什錦酥餡。桂花、閩姜、核桃仁、花生、芝麻，還有青紅絲和冰糖。
為了使自己的麻花與眾不同，增強口感味道，把放置時間延長，取材也是愈來愈精細，如用杭州西湖桂花加工而成的精品鹹桂花、嶺甫種植甘蔗制成的冰糖、精制小麥粉等等。
如今的“桂發祥”的招牌是由書法名家趙半知所題寫。最終形成什錦夾餡大麻花，“桂發祥”麻花成為“天津三絕”之壹。