根據國際貨幣基金組織(IMF)財務規劃和運營部提供的資料，SDR是IMF在1969年創設的儲備資產和核算單位，又稱“紙黃金”，最初是為了支持布雷頓森林體系而創設，後被稱為“特別提款權”。最初，每個SDR單位被定義為0.888671克純金的價格，這也是當時1美元的價值。
在出現國際收支逆差時，用於從國際貨幣基金組織指定的其他成員國換取外匯，以支付國際收支逆差或償還國際貨幣基金組織貸款。特別提款權也可以像黃金和自由兌換貨幣壹樣被用作國際儲備。當SDR作為統壹的計價單位時，國際貨幣基金組織成員國貨幣與SDR的換算比例也反映了成員國貨幣的匯率。同時更能反映壹國貨幣的綜合匯率。
SDR涉及國際結算。
SDR作為國際貨幣基金組織的計價單位，並不是真正的貨幣。使用時必須先換成其他貨幣，不能直接用於貿易或非貿易支付。但在很多國際結算領域，SDR可以看做是國際統壹結算貨幣的單位。
換句話說，如果人民幣對SDR的兌換比例發生變化，將會影響與中國相關的各種國際業務的結算。
最常見的是中國移動和中國聯通的國際漫遊費需要用SDR結算。兩家公司都規定，對於在境外漫遊的用戶，由他們選擇使用的被訪問地區或國家的運營商按照被訪問地區運營商使用的計費貨幣單位進行定價，按照壹定的匯率折算成SDR，再由SDR折算成人民幣向用戶收取。
此外，《萬國郵政公約》還規定，萬國郵政聯盟的標準貨幣是特別提款權。
在國際郵件和包裹投遞中，相關的郵件收發費、郵件退回和改寄費的計算、郵件的賠償都是通過特別提款權統壹規定的，由各成員國各自計算本國貨幣。同時，特別提款權還作為郵政業務之間會計結算的記賬單位。支付時，SDR賬戶金額轉換為支付貨幣金額，辦理支付手續。
對於SDR的兌換比例，郵政部門不會經常變動，而是長期固定。
也就是說，可以通過軟件下載和更新來升級頻段、空口協議和功能，而不需要完全更換硬件。軟件無線電為構建多模、多頻、多功能的無線通信設備提供了壹種有效、安全的解決方案。
SDR可以重新編程或重新配置，以便通過動態加載新的波形和協議來使用不同的波形和協議。這些波形和協議包含各種部分，包括調制技術、安全和性能特性，這些特性在軟件中被定義為波形本身的壹部分。