徽商來自徽州，即古代的新安郡，包括歙、休寧、婺源、祁門、黟、績溪六縣，統稱“壹府六縣”，是歷史上重要的經濟文化發展地區。獨特的地理、人文條件，催促產生影響整個中國的壹支商隊。
明代《安徽地誌》中記載"徽人多商買，其勢然也。"《徽州府誌》載:"徽州保界山谷，山地依原麓，田瘠確，所產至薄，大都壹歲所入，不能支什壹。小民多執技藝，或販負就食他郡者，常十九。”地處"吳頭楚尾的"徽州屬邊緣地帶，山高林密，地形起伏多變，素有“八山半水半分田，壹分道路和莊園”之說。而晉末、宋末、唐末及中國歷史上三次移民潮，從北方遷移大量人口到徽州。讓本就寡地的徽州不堪重負，山地貧瘠，耕地甚少，被迫之下只有外出經商。“前世不修，生在徽州，十三四歲，往外壹丟”，這句諺語真實地描述了徽州人經商的傳統。
位於群山環抱地區的徽州雖不利於糧食作物的生長，但卻十分有利於木、竹、茶葉等經濟作物的生長，徽州人因地制宜，充分利用這些山區資源，走上從商的道路。康熙《徽州府誌》記錄到“天之民寄命於農，徽民寄命於商”。除此之外，密布的水網為徽商的運輸和傳播提供了絕佳的條件，為徽商輻射全國埋下伏筆。
歷史選擇了徽州，徽商又稱雄四海，這與他的文化有密切關系。徽州地區有著濃厚的人文歷史氣息，有"十戶之村，不廢誦讀"的昌盛文風，“雖為賈者，鹹近士風”，在歷史上，賈與儒密切聯結，成為徽州商幫的壹大特色。
在激烈的競爭市場上，供給與需求的關系時刻處於變化之中，要把握市場的行情，必須具備壹定的經營知識。待到產業擴大，還需具備管理才幹，這都對商人的學識有所要求。另外在外的徽商壹旦發跡，衣錦還鄉，便大興土木，建樓院、祠堂，修路橋、會館，特別是熱衷於開學堂、辦試館，為徽商的發展輸送了穩定的人才供給。
"倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱"。經商致富後的徽商也不忘追求自己的文化精神生活。
宋明理學將儒學推向新的發展階段，“婺源之有朱子，猶鄒之有孟子、繼曲阜之有孔子也”，以徽州為故裏的朱熹及其理學，對徽州本土影響深遠。經過元代的發展，形成了新安理學學派。“朱子之學雖行天下，而講之熟、說之詳、守之固，則惟新安之士為然。”，徽州成為踐行理學的典範。潛移默化中，儒學思想、倫理道德就成為徽商立身行事、從商奉賈的行動指南，儒家的“仁義禮智信”體現在經商的方方面面。
明代中葉以後至清乾隆末年的300余年，是徽商發展的黃金時代，無論營業人數、活動範圍、經營行業與資本，都居全國各商人集團的首位。特別是明中葉後商品經濟的發展，全國性市場的形成、新的生產關系的萌芽大大促進了徽商的發展。從內陸中原到邊塞海外，徽商足跡遍及宇內。“富室之稱雄者，江南則推新安，江北則推山右。新安大賈，魚鹽為業，藏鏹有至百萬者，其他二三十萬則中賈耳。”在鹽業、典當行業等，徽商甚至處於壟斷性的地位。
在那個時代，成就了壹批頗為成功的徽商典範，時至今日，這些徽商老字號依然活躍於市場上，為人們所熟知。
百年胡玉美：
? 清道光十年，壹胡氏人家由徽州婺源(今屬江西)移居安慶，壹個叫胡兆祥的人開始在本地走街串巷，肩挑販賣 醬貨，繼而開設"四美"醬園、"玉成"醬園，後在安慶商業中心四牌樓創辦"胡玉美"醬園("玉美"是店號，既以之誌前人創業之艱辛，又寓之以"玉成其美"之意)，19世紀末20世紀初，隨著業務的發展需要，"胡玉美"不僅在本市設立多處分店，還在上海、南京、漢口等地設立支店或經銷處，並逐步打開津浦、滬寧和平漢通渠，業務日漸發達。產品也不斷增多，新添罐頭、冷飲、糕點、藥酒等多個品種，尤以流傳甚久的蠶豆辣醬，蝦籽醬油等更特色。至今已有180年，是壹個負有盛名的"中華老字號"企業。
張小泉剪刀：
? 張小泉品牌成名於1628年(明朝崇禎元年 )，是中華老字號，也是目前刀剪行業中唯壹的中國馳名商標。三百多年來，歷代張小泉的繼承者壹直恪守"良鋼精作"的祖訓，工善其事。傳統民用剪刀是張小泉的起家產品，它有"信花、山郎、五虎、圓頭、長頭"五款，靠鑲鋼均勻、鋼鐵分明、磨工精細、刃口鋒利、銷釘牢固、開合和順、式樣精巧、刻花新穎、經久耐用、物美價廉等十大特點稱雄制剪業。
謝裕大茶行：
? 謝裕大是安徽著名黃山毛峰品牌，是黃山毛峰的品質和象征。謝裕大茶行，致力於研發、銷售原產地名茶。19世紀末20世紀初，謝裕大茶行遍布九州各地，又通過外商洋行將茶葉遠銷遠東與西歐，有"名震歐洲四五載"之美譽。晚清洋務重臣張之洞欣賞其誠信經營的理念，親筆題下"誠招天下客，譽滿謝公樓";後又有新安畫派大師黃賓虹盛贊謝裕大為"黃山毛峰第壹家"。謝裕大茶行，實為中華老字號茶行之翹楚。
胡慶余堂：
? 胡慶余堂是清同治十三年(1874年)，由晚清"紅頂商人"胡雪巖為"濟世於民"開始籌建胡雪巖慶余堂藥號，並於光緒四年在大井巷店屋落成並正式營業的藥堂。胡慶余堂以宋代皇家藥典《太平惠民和濟藥局方》為基礎，收集各種古方、驗方和秘方，並結合臨床實踐經驗，精心調制慶余丸、散、膏、丹、膠、露、油、藥酒方四百多種，著有專書《胡慶余堂雪記丸散全集》傳世。到現在仍繼承祖傳驗方和傳統制藥技術，保留了大批的傳統名牌產品。