以李存勖的軍事天才，只要他哪怕有周世宗柴榮壹半的政治才能，都有可能完成統壹大業，畢竟當時的統壹形勢比較明朗。天下十分，李存勖至少占得七分，而且剩下的只有五六個割據小政權，實力較弱，如果李存勖能“兼弱攻昧”，用不了幾年，天下就可統壹。果真如此，那我們就無從尋覓壹代聖主柴榮的英雄事跡，而“被部下逼迫當皇帝”的趙匡胤更會落得青史無名，最多我們能從浩如煙海的故紙堆中尋到“某某節度使趙匡胤”的名字，但是歷史無法假設。
曹操還沒有成名的時候遇上名士許子將，許子將認定曹操是個“治世之能臣、亂世之奸雄”，和曹操壹樣，李存勖也遇過壹個“伯樂”，這個人正是前面提到過的唐昭宗李曄。有壹次，李存勖跟著老爹李克用去拜見唐昭宗，昭宗壹見李存勖大驚失色，說道：“這個小家夥長的與眾不同！”據說“李亞子”這個品牌商標的持有人正是唐昭宗，昭宗說過“此子可亞其父”，所以世稱李存勖為李亞子。
李克用和老對頭朱溫鬥了幾十年，沒有分出來勝負，帶著遺憾離開人世，李存勖在靈前繼位晉王，時年二十四歲。李存勖剛繼位不久，怕輿情不服，便提出要把晉王的位子讓給叔父李克寧。李克寧又不笨，知道侄兒要他配合演場戲，自然演的跟真事壹般，“推辭”掉了李存勖的“好意”。
可還沒有等李存勖獎賞叔父演戲不錯的時候，李克寧在多嘴婆妻子孟氏和李存顥的撩拔下，竟然想“假戲真做”，把李存勖的人頭當成送給朱溫的見面禮，然後他當晉王，並願做梁朝的附庸。李存勖在太監張承業的幫助下，壹舉拿下李克寧，梟首了事，壹場大亂冰消瓦解。
說起這個太監張承業，很有傳奇色彩，他本在唐宮用事，後來跟隨了李克用，經常提出壹些正確的建議。李克用也從不拿他當太監使喚，李存勖對他也非常尊重，大小事情壹體茲問，足見張承業在晉陽的地位。
李存勖初立不久，雖然也取得過三垂岡、柏鄉之戰等重大戰役的勝利，但畢竟他的威信還不足以孚眾望。必須消滅壹個勁敵，來樹立自己的威望，畢竟父親打下的老本總有吃完的時候，吃別人的不如吃自己的舒服。李克用死前曾遺他三矢，其中壹矢便是指幽州的劉守光，而且相對朱溫來說，劉守光實力較弱，而且劉守光“地方兩千裏、帶甲三十萬”，如果能把幽州拿下來，不僅能樹威，而且能擴大自己的戰略外圍。
主意已定，李存勖於梁乾化二年（公元912年，李存勖方面稱天佑十年。此後為了連接方便，只稱五代的正式年號），遣振武節度使周德威經飛狐（今河北淶源）東進，王鎔、王處直部出祁溝討伐劉守光。
而劉守光已經在壹年前自稱大燕皇帝了（比真正的大燕皇帝慕容垂差遠了），按常理說，兒子當皇帝，老子應該做太上皇，比如劉邦的老爹劉太公。可劉守光當皇帝，他老子劉仁恭照樣當他的俘虜。劉守光聽說河東軍來伐，也知道害怕，連忙發兵抵禦。但沒想到河東軍實在是厲害，很快就把周邊的州縣打包送給了李存勖，只剩下幽州壹座孤城，讓劉守光來過“孤家寡人”的癮。
劉守光忙向梁朝求救，而這時的“大梁皇帝”是朱友珪，他正忙著“穩定局勢”呢，哪有功夫去搭理什麽劉守光，自然是泥牛入海。劉守光又求契丹主耶律阿保機，阿保機同樣沒理他。劉守光見大勢已去，無奈何只好向周德威投降，不過卻開出了壹個條件：“我要親自向晉王投降。”李存勖也不想把滅燕的首功留給周德威，這本是自己樹立威信的好機會，怎能憑白給了周德威？李存勖留張承業守晉陽，帶著幾位大將親征幽州。
這時的李存勖雖然能打的武將也不算少，但李存勖卻對手下少了壹個李存孝而耿耿於懷，這時的李存孝已經死了十八年了。提起李存孝，在五代的名氣實在大的“駭人聽聞”，李存孝可是野史演義中的“五代第壹條好漢”，地位可堪比隋唐第壹條好漢李元霸（虛構出來的好漢）。李存孝本名安敬思，是李克用的幹兒子，排行第十三，江湖人稱“十三太保”。
李存孝也確實名不虛傳，名氣也是在江湖上打出來，壹提“十三太保”，江湖中人誰不敬重？李存孝善使壹條大槊，往往單槊匹馬就能在萬人陣中取上將首級，時人都把李存孝看做張遼（張遼就不需要多介紹了吧）再世。李存孝為李克用打江山立下了汗馬功勞，是當時河東軍界的頭號名將。但李存孝為人心胸狹窄，稍有不順便暴跳如雷，李克用對此很不高興。
李存孝在和番漢馬部都校李存信合兵攻打鎮州王镕的時候，互相爭功，李存孝被李存信告了刁狀。李存孝怒火中燒，幹脆向王镕乞降。李克用見幹兒子撕破臉皮，也沒什麽好說的，率軍來拿李存孝。李存孝在邢州守了半年，實在守不下去了，唐昭宗乾寧元年（公元894年）三月，李存孝向李克用請罪，希望能寬恕他的罪過。李克用這時根本不把李存孝當寶貝了，把李存孝騙到晉陽，五馬分屍，了結了這位好漢。
雖然李存勖無限懷念李存孝，但李存孝早就成了冢中枯骨，想又有什麽用？何況對付劉守光、朱友珪這樣的蠢才，手下的李嗣昭、李嗣源等人足夠了。
李存勖來到幽州和劉守光練練招，李存勖很有魄力，單人匹馬到城下，對著城上發呆的劉守光大喊：“妳讓我來我也來了，現在妳還有什麽話可說？”劉守光表達了願意投降的意思，李存勖為了取得劉守光的信任，折箭為盟，許他不死。劉守光也滑溜的很，說過幾天等我想好了再投降。
李存勖知道劉守光在耍他，那還了得，下令攻城。河東軍生龍活虎壹般，很快就破城進幽州。劉守光開門逃跑，但很快就被河東軍給抓住了，李存勖把劉守光和他的老爹壹起捎回了晉陽。
劉守光集團被消滅，不僅給李存勖帶來量的變化，而且還帶來質的變化，從此晉（陽）梁形勢開始逆轉，河東占據了戰略主動，並轉守為攻，此時的晉梁開始了戰略僵持時期，展開了慘烈的拉鋸戰。
當劉守光準備在晉陽過富家翁的生活時，才發現自己的想法過於天真，李存勖說翻臉就翻臉，不久就下令將劉守光斬首。劉守光死前還哀號不已，“晉王，我好歹能騎馬打仗，天下未定，留我條生路，給大王賣命！。”倒是劉守光的老婆爽快，唾了壹口劉守光：“窩囊廢，事已至此，活著倒不如死了，快給老娘來個痛快的吧！（莫謂女中無丈夫，呵呵）”，只見刀光壹閃，人頭落地。李存勖把劉仁恭帶到李克用靈前，拿老劉的人頭當貢品，祭奠李克用。由於李存勖的對手由老奸巨滑的朱溫變成了壹時摸不清底細的朱友貞，為了為朱友貞號號脈，好知道他有幾斤幾兩，李存勖於乾化四年（公元914年）七月，率軍會合王鎔，聯軍南取刑州（今河北邢臺）。梁朝的“二號皇帝”鄴王楊師厚親往救援，還沒等兩軍交戰，河東軍突然發生騷亂，壹部分士卒投降梁軍。李存勖見梁朝畢竟不是劉守光，而且有楊師厚這個狐貍在，自己未必能討得什麽便宜，下令撤軍。
可惜楊師厚這時年老多病，於貞明元年（公元915年）三月病故，朱友貞將他厚葬。鑒於魏博軍在梁晉爭霸中的特殊地位，朱友貞擔心魏博軍實力太強，對自己始終是個威脅，楊師厚生前也有過不臣之意。朱友貞聽從租庸使趙巖（趙犨的兒子、朱溫的女婿）的建議，把魏博分成兩鎮，另把相州（今河南安陽）等三州分置昭德軍，以便更好的控制魏博，保住和河東軍對抗的本錢。同時任命平盧節度使賀德倫為魏博節度使，並讓劉鄩率兵六萬前去魏博監督分鎮。
朱友貞的想法不可謂不好，但卻嚴重脫離實際，純屬紙上談兵。首先，魏博是梁朝的頭號重鎮，分勢反而自我削弱魏博在對抗河東的相對優勢，就如同本來用壹個拳頭打人，卻改成用五指打人，效果可想而知。
當分鎮的詔令傳來時，沒想到遇上了嚴重的阻力，魏博軍兵自安史亂後成為壹大軍鎮之後，軍兵多連親帶故，已經形成龐大的關系網，不願分鎮。結果魏博軍出現嘩變，城中大亂，百姓死傷慘重。魏博軍兵將賀德化軟禁起來，嘩變士兵領頭的叫張彥，他本想勸皇帝朱友貞收回成命，恢復魏博原建制，但朱友貞沒有同意。張彥認為朱友貞昏庸無能，便逼迫賀德倫向河東投降。
李存勖本覺得楊師厚是自己滅梁的壹大障礙，但沒想到楊師厚死了，更讓李存勖開心的是魏博軍發生重大事變，向河東納降。機不可失、失不再來，李存勖哪能錯過這個機會？李存勖親領大軍來收魏博。而出盡風頭的張彥來拜見李存勖，哪知李存勖以新來魏博，無功於魏州百姓，幹脆賣個人情，以張彥濫殺無辜為由將張彥斬首，並下令暴掠百姓者殺無赦。果然魏博百姓深感李存勖治軍嚴整，愛民如子，多半心服。李存勖這招非常高明，新征服的地方往往不能濫用暴力威懾，實行懷柔政策，感化百姓，這叫不戰而屈人之民，民心不可侮！
而此時劉鄩得知李存勖進入魏州，便要來會會李存勖。劉鄩在城外洹水附近設下埋伏，引誘李存勖，果然李存勖冒險前來，被劉鄩的五千伏兵團團包圍，李存勖差點成了劉鄩的俘虜，使出了吃奶的勁才從梁軍中殺出，正遇上援軍，方才脫險。
劉鄩看到河東精銳多集中在魏州壹帶，晉陽必然空虛，劉鄩想給李存勖來個“絕戶計”，偷襲晉陽。劉鄩為了騙住李存勖，想了壹個妙招，把旗幟插在草人身上，用驢馱著草人在城中來回走動。李存勖被騙了兩天，感覺情況不太對勁，怎麽城中不見煙火？李存勖沈不住氣了，進城捉住負責餵驢的夥夫問：“劉鄩哪去了？”，夥夫說劉鄩早就率軍偷襲晉陽去了。
劉鄩的運氣不太好，正趕上連天陰雨，加上山路泥濘，等梁軍連滾帶爬的帶到樂平（今山西昔陽）時，發現糧草已經用盡，而且非戰鬥減員了五分之壹的軍隊。劉鄩聽說李存勖後隊已經追上來，認為偷襲計劃已經失敗，只好回來，駐紮在莘城（今山東莘縣）。河東軍也隨後趕到，兩軍對峙，大小戰鬥數十起，河東軍並不占多少優勢。
劉鄩是梁朝名將，他之前輔佐的朱溫也是個善於將將之人，但現在的皇帝朱友貞卻基本不懂軍事，有時純粹是瞎指揮，這次魏博大亂就是他瞎指揮的惡果。朱友貞見劉鄩勞師無功，有些不耐煩了，詔問劉鄩的破敵計策。劉鄩現在最要緊的計策就是如何籌備糧食，“無糧不成軍”，看到皇帝問他，他回信道：“臣現在什麽辦法也沒有了，只需要陛下給士兵們每人發十斛糧，吃飽了飯，臣就能率軍破賊。”
朱友貞實在是個書呆子，居然反問道：“妳要這麽多糧食，是打仗的，還是填肚皮的？”，怪不得朱溫曾說他的兒子們沒壹個能比得了李存勖的，這句話就能說明朱友貞有多麽的愚蠢，後勤給養是戰爭的重要組成部分，戰鬥和後勤之間的關系不是割裂的。即使是戰鬥機，沒有油喝照樣趴在地上不動，何況是人。
劉鄩見皇帝如此糊塗，只好自已想辦法，率軍去抄掠鎮、定，準備找王鎔王處直他們“借糧”。河東軍在半路追擊梁軍，梁軍不利，劉鄩收殘兵撤退。
貞明二年（公元916年）二月，李存勖不想就這樣耗下去，尋找機會準備和梁軍決戰。李存勖對外詐稱他已經回到晉陽，劉鄩對李存勖的軍事能力壹向比較頭疼，聽說李存勖走了，大喜過望，率軍來攻河東軍。兩軍正在激烈交戰時，劉鄩猛然看到晉王李存勖指揮作戰，大驚失色：“這不是李存勖嗎？”，劉鄩往回收軍，河東軍趁梁軍稍亂，大舉進攻，梁軍大敗，死傷七萬多人。
正當劉鄩和河東軍對峙時，梁朝的匡國節度使王檀奏請朱友貞準許關中軍偷襲晉陽，以緩解魏博的不利局面。朱友貞同意了，調集關中諸軍三萬由王檀率領東渡黃河直襲晉陽。晉陽壹向防備東線上的梁軍，但沒有想到西線梁軍居然前來偷襲，準備不足，梁軍發瘋似的攻城。晉陽留守張承業集合工匠和百姓固守城池，梁軍此時氣勢正勝，幾度都差點破城。幸虧老將安金全糾合家兵幫忙守城，這時，駐守潞州的昭義節度使李嗣昭聽說梁關中軍偷襲晉陽，急發兵去救。河東軍漸有起色，和梁軍打了幾仗，梁軍又是連敗，損失不少，王檀見立奇功無望，只好撤軍。