下關沱茶產地位於終年積雪的蒼山之麓，碧波蕩漾的洱海之濱，這裏常年清風吹拂，泉水甘洌，有著名的“風花雪月”四景，是加工精制茶葉的理想環境。
下關沱茶普洱緊壓茶類，凹面看像厚壁小碗，凸面看似小圓面包，其外觀精巧，曲線玲瓏。其加工演變過程源於明代的“普洱團茶”和清代的“女兒茶”，1902年由下關”永昌祥”商號成功定型，至今已有壹百多年的歷史。 可以從史料記載中窺見壹斑。明代謝肇浙《滇略》卷三中有“士庶所用，皆普茶也，蒸而團之”的記載，說明當時已有普洱團茶的生產了。清代阮福《普洱茶記》載：“小而圃者名女兒茶，女兒茶為婦女所采於雨前得之，即四兩重團茶也。”清人張泓《滇西新語》亦說：“普茶珍品，則有毛尖、芽茶、女兒之號。女兒茶亦芽茶之類，皆夷女采制，貨銀以積為妝資，故名。”從清代的史料中可以看出女兒茶的各種特征：
①鮮葉采摘時間（雨前）；
⑦重量（四兩重，約合125克）；
③形狀（團茶）；
④制作時的散茶用料（芽茶，僅次於毛尖的珍品普洱茶）；
⑤名稱的由來（少女將這種自己采制的高檔普洱團茶賣出後，積攢私房錢，用作購買出嫁時的嫁妝）。由此可見，到了清代則更具有下關沱茶的加工雛形了。 下關沱茶的創始人為大理喜洲“四大商幫”之首的嚴子珍（鎮圭），他於1902年與江西商人彭永昌、北城商人楊鴻春合資創立了“永昌祥”商號。在國內主要做滇藏。滇川貿易，在國外主要做滇緬、滇印貿易。其經營方針是：滇茶銷川藏；川絲銷緬；緬棉銷滇；滇藏藥銷川。主要靠長途販運，調劑余缺獲利。
永昌祥的下關沱茶壹經問世，很快在滇、川、藏等地打開銷路，其他商家見沱茶利厚可圖，紛紛投資經營，下關壹時成了眾商家角逐沱茶的大戰場。在抗戰結束前，下關有大小十八家茶廠，其中，以永昌祥、茂恒、復春和、成盛、洪盛祥等商號開辦的茶廠規模較大。在激烈的市場競爭中，永昌祥在商戰中穩紮穩打，力挫群雄。該號的“松鶴牌”沱茶不僅非常重視質量，而且促銷、防偽方式新穎。如：在壹定批量的沱茶中，都可找到附有壹根標有商標的金黃色絲帶的沱茶，顧客每積足十根絲帶，便可到經銷店換取壹斤茶葉。 在四川，“松鶴牌”下關沱茶備受推崇。陳邦賢伯勉齋隨筆）記載：“在四川壹帶飲茶之風盛行，以沱茶量多，沱茶又以下關的沱茶為量上品。茶味頗濃，顏色呈金黃色，而且耐泡。”（雲南通史長編》記載：“全川人士，盛稱永昌祥下關沱茶，村鎮茶肆，亦以其名標榜。”沱茶產於下關卻在四川出名，純屬有絳。在川、滇方言俗語中，人們習慣將團塊狀的固形物稱為“坨”。起初，永昌祥下關茶廠生產的普洱緊壓茶主要有：主銷四川敘府（今宜賓）沱江流域的“碗臼形”和銷往康藏的“帶柄心臟形”兩種規格。以銷區定名，前者稱為“敘府莊茶”，後者稱“緊茶”。由於下關“敘府莊茶”銷川後，經沱江水沖泡，色、香、味俱佳，當地人為了表達對此茶的珍愛，遂將“沱江水”與“下關茶”進行文化聯系，雅稱之為——“沱茶”。“坨”與”沱”，壹宇之改，使人們在品嘗下關沱茶時很自然的聯想到下關茶的清香，回味起沱江水的悠長。時至今曰，四川壹直是下關茶的主銷區，當地愛茶者仍對其情有獨鐘，無不與茶文化的傳承有關。除產品質量過硬外，永昌樣在經營中十分註重誠信，壹諾千金。特別是與藏胞交易中，相互承諾，壹年半載中不立字據卻從不失信，因此深受藏胞信任，在商界中贏得了尊重。下關沱茶3次榮獲省優產品稱號，國家質量銀質獎和世界食品金冠獎，被授予“中國茶葉名牌”稱號；1996年10月在法國巴黎榮獲第十屆產品質量歐洲金獎。